Polaron, elektroni, joka liikkuu kiinteän aineen muodostavien atomien läpi, aiheuttaen vierekkäisten positiivisten varausten siirtymisen kohti sitä ja naapurimaiden negatiivisten varausten siirtymisen pois. Tämä sähkövarausten säännöllisen sijainnin vääristymä muodostaa polarisaation alueen, joka kulkee liikkuvan elektronin mukana. Sen jälkeen kun elektroni on kulunut, alue palaa normaaliksi. Elektroni, johon liittyy tällainen vierekkäisten varausten sähköinen siirtyminen, muodostaa polaronin.
Polaroni käyttäytyy negatiivisesti varautuneena hiukkasena, jonka massa on suurempi kuin eristetyn elektronin, koska se on vuorovaikutuksessa kiinteän aineen ympäröivien atomien kanssa. Vaikutus näkyy voimakkaimmin ionisissa kiintoaineissa, jotka koostuvat positiivisesti ja negatiivisesti varautuneista atomista, joita kutsutaan ioneiksi, koska elektronien ja ionien väliset voimat ovat vahvat. Näiden voimien vahvuus heijastuu polaronin massaan. Tavallisessa pöytäsuolassa tai natriumkloridissa polaronin massa on enemmän kuin kaksi kertaa vapaan elektronin massa.
