Rafflesiaceae-kasviperhe

Rafflesiaceae, kukkiva kasviperhe (järjestys Malpighiales), joka on huomattava siitä, että se on tiukasti loista tekevä muiden kasvien juurille tai varrelle ja huomattavista kasvumuodoista, joita on mukautettu tähän ravitsemustapaan. Perheen jäsenet ovat endoparasiitteja, mikä tarkoittaa, että vegetatiiviset elimet ovat niin pelkistyneitä ja modifioituja, että kasvin runko on olemassa vain säikeiden solujen säikeinä, jotka elävät melkein kokonaan isäntäkasvin kudoksissa. Ei ole vihreitä valkosynteettisiä kudoksia, lehtiä, juuria tai varret yleisesti hyväksytyssä merkityksessä, vaikka joidenkin lajien jäänteitä esiintyy vaa'ana. Kukat ovat kuitenkin hyvin kehittyneitä ja voivat olla erittäin suuria.

Rafflesiaceae-sukuun kuuluvat seuraavat kolme sukua, lähinnä vanhan maailman subtroopeilla: Rafflesia (noin 28 lajia), Rhizanthes (4 lajia) ja Sapria (1 tai 2 lajia). Perheen taksonomia on ollut kiistanalaista etenkin ottaen huomioon vaikeudet saada näytteitä tutkittavaksi. Ryhmä koostui aiemmin seitsemästä suvusta, jotka perustuivat morfologisiin samankaltaisuuksiin, mutta molekyyliset todisteet johtivat dramaattiseen uudelleenorganisointiin Angiosperm Phylogeny Group III (APG III) -kasvitieteellisen luokittelujärjestelmän avulla. Suvut Bdallophytum ja Cytinus siirrettiin perheeseen Cytinaceae (järjestys Malvales), ja suvut Apodanthes ja Pilostyles siirrettiin perheeseen Apodanthaceae (järjestys Cucurbitales).

Hirviökukka-suku (Rafflesia) koostuu noin 28 Kaakkois-Aasiaan kotoisin olevasta lajista, jotka kaikki ovat loisia Tetrastigma-viiniköynnösten (Vitaceae-perhe) juurille. Suvun joukossa on jättiläinen R. arnoldii, jota joskus kutsutaan ruumiskukkaksi, ja joka tuottaa kaikkien kasvilajien suurimman tiedossa olevan yksittäisen kukan maailmassa ja jota esiintyy Sumatran ja Borneon metsäisissä vuoristossa. Sen täysin kehittynyt kukka näyttää maanpinnan paksuisena lihaisena viiden lohkon rakenteena, joka painaa jopa 11 kg (24 kiloa) ja mittaa melkein metrin (noin yksi piha) poikki. Se on avoinna viidestä seitsemään vuorokautta, lähettäen haisevaa hajua, joka houkuttelee porkkanaa syöviä kärpäsiä, joiden uskotaan olevan pölyttäviä aineita. Kukan väri on punertava tai violetti ruskea, toisinaan pilkullinen, sukupuolielinten ollessa keskikupissa. Hedelmä on marja, joka sisältää tahmeita siemeniä, joiden ajatellaan leviävän hedelmiä syövien jyrsijöiden toimesta. Muilla suvun jäsenillä on samanlainen lisääntymisbiologia. Ainakin yksi laji (R. magnifica) on lueteltu kriittisesti uhanalaisten IUCN-uhanalaisten lajien luettelossa.

Sapria-suvun kukat ovat samankaltaisia ​​kuin Rafflesian kukat, ja ne myös emittoivat hajuhajua. Rhizanthes-suvun jäsenet tuottavat kukkia nektariaateilla, ja jotkut lajit eivät ole hajuisia. Yhden lajin, Rhizanthes lowii, tiedetään tuottavan lämpöä kukillaan ja silmuillaan, ja sopeutumisesta voi olla apua pölyttäjien houkuttelemisessa. Sekä Saprian että Rhizanthein lajeja pidetään harvinaisina, ja niitä uhkaa elinympäristöjen menetys.