Richard Thurnwald (s. 18. syyskuuta 1869, Wien - kuollut 19. tammikuuta 1954, Berliini), saksalainen antropologi ja sosiologi, joka tunnetaan vertailevista tutkimuksistaan sosiaalisissa instituutioissa.
Thurnwaldin näkemykset sosiaaliantropologiasta kasvattivat hänen intiimejä tietojaan erilaisista yhteiskunnista, jotka saatiin kenttäretkien aikana Salomonsaarille ja Mikronesiaan (1906–09 ja 1932), Uuteen Guinean (1912–15) ja Itä-Afrikkaan (1930). Hänen aikaisempien etnografisten töidensä joukossa on Bánaro Society (1916), joka käsittelee sukulaisuuksia ja sosiaalista organisaatiota Uudessa-Guineassa. Vaikka hän opetti lyhytaikaisesti useissa merkittävissä Yhdysvaltojen yliopistoissa, hänen päätoimensa vuodesta 1924 oli Berliinin yliopistossa, jossa hän opetti antropologiaa ja sosiologiaa. Vuonna 1925 hän perusti Zeitschrift für Völkerpsychologie und Soziologie -lehden (”Journal of Popular Psychology and Sociology”), joka myöhemmin nimettiin uudelleen Sociologukseksi, ja editoi sitä monien vuosien ajan. Hän on toimittanut myös antropologian ja vertailevan oikeuden lehtiä.
Thurnwald hylkäsi saksalaisen psykologin Wilhelm Wundtin ja ranskalaisen antropologin Lucien Lévy-Bruhlin vaikuttavat näkemykset sosiaaliantropologiasta ja pysyi yleensä erillään saksalaisen sosiaaliantropologian päävirtauksista. Hän uskoi, että eri yhteiskuntien sosiaalisten instituutioiden vertailut paljastavat niiden erot ja siten ymmärtävät kunkin instituution olennaisen toiminnan. Historiallisen kehityksen sekvenssien määrittämiseksi hän vertasi rakenteita, joilla eri yhteiskunnissa suoritetaan vastaavat toiminnot.
Thurnwald tarkasteli myös tekniikan suhdetta sosiaaliseen rakenteeseen ja talouteen. Yksi hänen hedelmällisimmistä konseptistaan, taikauskertomuksesta, käsittelee muutoksia, jotka johtuvat uuden ryhmän perustamisesta, joka muodostaa yhteiskunnan alimman kerroksen. Tämä käsite johti hänet tutkimuksiin feodalismista, kuninkaallisuuden, kaupunkien ja valtioiden varhaisesta kehityksestä sekä länsimaisesta siirtomaa-laajentumisesta. Hänen teoksiaan ovat Die menschliche Gesellschaft in ihren ethosoziologischen Grundlagen (5 osa, 1931–35; ”Ihmisyhteiskunta sen etnososiologisissa säätiöissä”), Talous primitiivisissä yhteisöissä (1932), Mustavalkoinen Itä-Afrikassa (1935) ja Aufbau und Sinn der Völkerwissenschaft (1948; ”Suositun tiedon rakenne ja merkitys”).
