Merileijona, mikä tahansa kuudesta korvasilmälajista, joita esiintyy pääasiassa Tyynenmeren vesillä. Merileijonoille on ominaista karva lyhyistä karkeista hiuksista, joista puuttuu selkeä aluskarva. Kalifornian merileijonaa (Zalophus californianus) lukuun ottamatta uroksilla on leijonamaiset manit ja he rynnävät jatkuvasti puolustaakseen haremaansa (tästä johtuen heidän nimensä).
Demystified
Mitä eroa hylkeillä ja merileijonoilla on?
Eikö me kaikki ole samat?
Toisin kuin todelliset tai korvattomat hylkeet (Phocidae-perhe), merileijonat ja muut korvakorvaiset hylkeet (perhe Otariidae) pystyvät kääntämään takaosan läpänosaa eteenpäin käyttääkseen kaikkia neljää raajaa liikkuessaan maalla. Merileijonoilla on myös pidempi läppä kuin todellisilla hylkeillä. Merileijonat syövät pääasiassa kaloja, äyriäisiä ja pääjalkaisia (kalmaria ja mustekala), mutta ne myös kuluttavat pingviinit. Kasvatus tapahtuu suurissa laumoissa, joista urokset muodostavat 3 - 20 naaraan haremit. Ruskeat pennut syntyvät 12 kuukauden raskausajan jälkeen. Merileijonoja metsästää, vaikkakaan ei laajamittaisesti, lihaaan, nahkojaan ja turvotustaan varten.
Kalifornian merileijona, jota löytyy Pohjois-Amerikan länsirannikolta Alaskan lahdesta Costa Ricaan, on koulutettu hylje, jota tavallisesti havaitaan eläinlajeissa ja eläintarhoissa. Suuresilmäinen ja leikkisä, se on vaaleasta tummanruskeaan, mutta näyttää mustalta märkänä. Uros saavuttaa enimmäispituuden noin 2,5 metriä (8 jalkaa) ja paino 400 kg (880 paunaa), ja naaraspuoli kasvaa noin 1,8 metriin ja 90 kiloon. Vankeudessa se voi elää yli 30 vuotta (vähemmän luonnossa). Kalifornian merileijona on enimmäkseen rannikkoeläin, joka hyppää usein vedestä uidessa. Nopea uimari ja erinomainen sukeltaja, se ruokkii vedenalaista keskimäärin kolme minuuttia kerrallaan, mutta sukellukset voivat kestää jopa yhdeksän minuuttia. Suurin tallennettu sukellussyvyys on 274 metriä. Kalifornian merileijonat kokoontuvat yleensä ihmisen luomiin rakenteisiin.
Kalifornian merileijona jakaa Zalophus-suvun Galapagos-merileijonan (Z. wollebaeki) kanssa. Molemmat lajit ovat ulkonäöltään samanlaisia, Galapagosin merileijona on näistä kahdesta pienempi. Aikuiset urokset painavat jopa 250 kg (550 puntaa) ja aikuiset naiset painavat 50–100 kg (110–220 kiloa). Vaikka suurin osa Galapagosin merileijonapopulaatiosta on keskittynyt Galapagosin saaristoa ympäröiville vesille, jotkut henkilöt ovat perustaneet puolipysyvän siirtokunnan Isla de la Plataan lähellä Ecuadorin rannikkoa.
Pohjoinen eli Steller-merileijona (Eumetopias jubatus) on Beringinmeren ja Pohjois-Tyynen valtameren molemmin puolin vaalean- kullanruskea merileijona. Se on korvatiivisteiden suurin jäsen. Urokset ovat noin 3,3 metriä pitkiä ja painavat 1 000 kg, kun taas naaraat ovat noin 2,5 metriä ja painavat alle 300 kg. Pohjanmeren leijonat syövät kaloja, mustekalaita ja kalmaria sekä simpukoita, muita nilviäisiä ja äyriäisiä. Massiivisen koon ja aggressiivisen luonteensa vuoksi niitä pidetään harvoin vankeudessa.
Eteläinen tai eteläamerikkalainen merileijona (Otaria byronia) on yleensä ruskea ja kellertävän oranssin vatsan kanssa. Se ui rannikkovesillä Perun pohjoisesta etelään Tierra del Fuegoon ja jopa Etelä-Atlantin Falklandinsaarten ympärille. Uros on noin 2,5 metriä pitkä ja painaa 200–350 kg, ja naaras on noin 1,8 metriä pitkä ja 140 kg. Etelä-Amerikan merileijonat syövät enimmäkseen kaloja, kalmaria ja äyriäisiä, mutta tappaavat ja syövät toisinaan muita hylkeitä.
Australian merileijona (Neophoca cinerea) löytyy Länsi-Australian etelärannikolta Etelä-Australiaan. Aikuiset urokset ovat 2,0–2,5 metriä pitkiä ja painavat 300 kg, kun taas naaraat ovat 1,5 metriä pitkiä ja painavat alle 100 kg.
Uusi-Seelanti tai Hookerin merileijona (Phocarctos hookeri) asuu vain Uudessa-Seelannissa. Urokset ovat 2,0–2,5 metriä pitkiä, naaraat 1,5–2,0 metriä. Heidän paino on hiukan pienempi kuin Australian merileijonien.
Viisi merileijonasukua yhdessä turkollisten hylkeiden (suku Arctocephalus) ja pohjoisten turkishylkeiden (Callorhinus) kanssa muodostavat perheen Otariidae (korvakorvaiset hylkeet). Kaikki hylkeet ja merileijonat yhdessä kukon kanssa on ryhmitelty toisiinsa.
