Seitsemän viikon "sota 1866

Seitsemän viikon sota, jota kutsutaan myös Austro-Preussian sotaksi (1866), toisaalta Prussian ja Itävallan, Baijerin, Sachsenin, Hannoverin ja toisaalta tiettyjen pienten Saksan valtioiden välinen sota. Se päättyi Preussin voittoon, joka tarkoitti Itävallan poissulkemista Saksasta. Aihe päätettiin Bohemiassa, missä tärkeimmät Preussin armeijat tapasivat Itävallan pääjoukot ja Saksi-armeijan, päättäväisimmin Königgrätzin taistelussa. Preussin ryhmittymä, joka tunnetaan Mainin armeijana, käsitteli väliin Baijerin ja muiden Saksan valtioiden joukkoja, jotka olivat puolustaneet Itävaltaa. Samanaikaisesti Venetsiassa käytiin kampanja eteläisen itävaltalaisen armeijan ja Preussin kanssa liittoutuneiden italialaisten välillä.

Vuoden 1866 kampanja oli huolellisesti suunniteltu vaihe Saksan yhdistymisessä Preussin Hohenzollern-dynastian aikana, jonka pääagentti oli Otto von Bismarck. Asia oli selkeä: Preussia haastoi tietoisesti Itävaltaa Saksan valaliiton johdolle. Preussia oli haastanut Itävallan vuonna 1850, mutta sen mobilisoinnin täydellinen epäonnistuminen sinä vuonna pakotti hyväksymään Olmützissa Itävallan hieman nöyryyttävät ehdot. Sittemmin Prussia, jossa Bismarck oli valtionmies, kreivi Helmuth von Moltke strategisena ja kreivi Albrecht von Roon armeijan järjestäjänä, oli valmistautunut metodologisesti uuteen haasteeseen. Bismarckin vuonna 1866 löytämä todellinen tekosyy oli kiista Schleswigin ja Holsteinin hallinnosta. Itävalta ja Preussia olivat takavarikoineet Tanskan vuonna 1864 ja pitäneet sen jälkeen yhdessä. Diplomaattiset vaihdot aloitettiin tammikuussa ja sotilaalliset valmistelut vähän myöhemmin, mutta vihollisuudet puhkesivat vasta kesäkuun puolivälissä.

Allianssissa Italian kanssa Bismarck yritti siirtää osan Itävallan joukkoista etelään. Tämä etu yhdessä Preussin nykyaikaistetun armeijan kurinalaisuuden kanssa johti Preussin voittoon; sota saatiin virallisesti päätökseen 23. elokuuta Prahan sopimuksella. Perussopimuksessa Schleswig-Holstein määrättiin Prussialle. Viimeksi mainittu liitti myös Hannoverin, Hessen-Kasselin, Nassaun ja Frankfurtin suoraan hankkimalla Preussin valtion itäisen ja lännen osan erottaneen alueen. Wienin rauhan kautta (3. lokakuuta 1866) Itävalta luopui Venetsiasta siirtämistä varten Italiaan. Preussin voitto sodassa antoi mahdolliseksi Pohjois-Saksan valaliiton järjestämisen.