Allekirjoita markkinoinnissa ja mainonnassa laite, joka on sijoitettu tiloihin tai ennen niitä tunnistamaan asukas ja siellä tehdyn liiketoiminnan luonne, tai etäisyydeltä mainostamaan yritystä tai sen tuotteita.
Muinaiset egyptiläiset ja kreikkalaiset käyttivät kylttejä mainostarkoituksiin, samoin kuin roomalaiset, jotka käytännössä myös loivat kyltit kalkottamalla kätevät seinämän osat sopiville kirjoituksille. Varhaiset myymälämerkit kehitettiin, kun kauppiaat suunnittelivat lukutaidottoman yleisön kanssa tiettyjä helposti tunnistettavia tunnuksia edustamaan kauppaaan. Monet esimerkit roomalaisista merkkeistä ovat säilyneet, mukaan lukien kuuluisa merkki pensasta, joka asennettiin ennen tavernaa viinin saatavuuden osoittamiseksi. Jotkut merkit, kuten roomalainen pensas, sotilaan takaajan kolme kultaista palloa ja parturin punaiset ja valkoiset raidat - edustavat verta ja siteitä, koska parturit myös kerran verenvuotoa -, tunnistettiin varhaisessa vaiheessa tietyille ammatteille. Muita kenttiä ei koskaan tunnistettu, ja heille kehitetyt merkit heijastivat vaakunaa, jos haltija voisi todennäköisesti väittää yhden tai yksinkertaisesti kaikkein mielenkiintoisimman graafisen laitteen, jonka merkinantaja voisi keksiä.
Merkki oli hidas sana tullakseen englannin kielelle; vuoteen 1225 mennessä se merkitsi eleä tai liikettä, ja 1300-luvun loppuun mennessä se tarkoitti joko ristin merkkiä tai muuta laitetta banderollissa tai kilpessä. Jo 1390-luvulla englantilaisten kauppiaiden oli pakotettava merkitsemään toimitilansa omilla merkkeillä, ja 1500-luvun lopulla tällaisia merkkejä vaadittiin myös Ranskassa. Sata vuotta myöhemmin sekä Pariisi että Lontoo päättivät, että kyltit - paitsi niille, jotka nimeävät majataloja matkustajan mukavuuden vuoksi - eivät enää voi rohkaista rohkeasti paikan ulkopuolella olevasta tangosta, vaan ne on asennettava tasaisesti rakennuksen etuosaan turvallisesti ulos julkisella tavalla.
Nämä rajoitukset johtivat kauppoja ja asuntoja merkitsevien merkintöjen suosion ja yleismaailmallisuuden vähenemiseen tai ainakin osuivat siihen saakka, ja sen jälkeen käytäntö numeroida rakennuksia peräkkäin kaduilla saavutti tasaisen suosion. Vaikka se oli toteutettu Ranskassa täsmällisesti jo vuonna 1512, tällainen numerointi ei ollut yleistä vasta 1800-luvulla, jonka lopussa se oli käytännössä yleinen Ranskassa ja Englannissa, ja muutaman vuoden kuluessa se vaadittiin Ranskassa. Gasconnissa ja Espanjan Baskimaassa kuitenkin perinteet sijoittaa talon oven yli merkki, jolla oli omistajan nimi (tai ainakin rakennuspäivä), säilyivät nykyaikana.
Euroopassa, kun keksintö oli siirrettävän tyyppistä painatusta varten, ei kauan ennen kuin painetut käsikirjat, lentolehtiset, esitteet ja julisteet kiinnitettiin seiniin ja aitoihin ja jopa ihmisten kuljettamiin kyltteihin, joilla he mainostivat valikoimaa tavaroita ja palveluita, julkiset teloitukset, purjehdukset ja satamat ja vastaavat. 1800-luvulle mennessä monien seinien sekoitus postitustiloista ja ”post no billings” -varoitusten leviäminen oli tarjonnut vapaata tilaa niin kysynnälle, että yrittäjät rakensivat mainostaulut ja ostivat oikeuden asentaa ne yksityisomistukseen.
Kun 1800-luvun lopulla keksittiin käytännöllisiä sähkögeneraattoreita, valaistus tuli mahdolliseksi myymälämerkeille ja mainostauluille, ja vuoteen 1910 mennessä ranskalainen tutkija Georges Claude kokeili neoniputkea ja muita kaasulla täytettyjä valaisevia laitteita. Vähemmän kuin kymmenessä vuodessa tehtiin merkkejä lasiputkista, jotka oli taivutettu muodostamaan sanoja ja kuvioita, jotka hehkuivat punaisiksi, vihreiksi tai sinisiksi, kun niiden sisällä olevat kaasut altistettiin sähkövirralle.
Hallituksen määräykset kasvoivat nopeasti valaistustekniikan myötä, ja koska merkit olivat aikoinaan kiellettyjä muille yrityksille kuin majataloille, valaistut merkit ja todellakin kaikki merkit tulivat 20. vuosisadan puoliväliin mennessä poistumaan asuinalueista suuressa osassa maailmaa. Kyltinsuunnittelijat veivät moottoriteille ja ilmateille tuomalla erilaisia animaatiotekniikoita sähkömerkkien valmistajan staattisiin taitoihin. Otsikot tai myyntiviestit kulkivat keskustan rakennusten yläpuolella sijaitsevien elektronisten mainostaulujen varrella. Jokaisen maailman kaupungin yön yöllä sijaitseva horisontti muuttui, kun sähkömerkit tulivat hallitsemaan kaupallisia pääkatuja.
