Slaavilaiset kielet, joita kutsutaan myös slaavilaisiksi kieliksi, indoeurooppalaisten kielten ryhmä, jota puhutaan suurimmassa osassa Itä-Eurooppaa, paljon Balkanilla, Keski-Euroopassa ja Aasian pohjoisosissa. Slaavilaiset kielet, joita 2000-luvun vaihteessa puhui noin 315 miljoonaa ihmistä, liittyvät läheisimmin balti-ryhmän kieliin (liettualainen, latvialainen ja nyt sukupuuttoon vanha Preussin kieli), mutta niillä on tiettyjä kielellisiä innovaatioita myös muut itäiset indoeurooppalaiset kieliryhmät (kuten indo-iranilainen ja armenialainen). Kotimaansa itä-keski-Euroopasta (Puola tai Ukraina) slaavi kielet ovat levinneet Balkanin alueelle (bulgaria; makedonia; slovenia; serbia, Bosnia, Kroatia ja joskus Montenegro [joskus ryhmiteltynä serbokroaatiksi])., Keski-Eurooppa (Tšekin ja Slovakian), Itä-Eurooppa (Valkovenäjä, Ukraina, Venäjä) ja Aasian pohjoisosat (venäjä). Lisäksi venäjää käytetään toisena kielenä useimmissa entisten Neuvostoliittoon kuuluvien maiden asukkaiden keskuudessa. Joitakin slaavilaisia kieliä ovat käyttäneet maailmanlaajuisesti merkittävät kirjailijat (esim. Venäjä, puola, tšekki), ja kirkoslaavi kieli on edelleen käytössä itäisen ortodoksisen kirkon palveluksissa.
Perheen kielet
Slaavilainen kieliryhmä luokitellaan kolmeen haaraan: eteläslaavilainen haara, jossa on kaksi alaryhmää - serbia-kroatia-slovenia ja bulgaria-makedonia; länsislaavilainen haara, jossa on kolme alaryhmää - tšekki-slovakki, sorbi ja lekiiti (puolalaiset ja vastaavat kielet); ja Itä-Slaavilainen sivukonttori, joka käsittää Venäjän, Ukrainan ja Valkovenäjän.
Puhuvissa slaavilaisissa murreissa (toisin kuin jyrkästi erotetut kirjalliset kielet) kielelliset rajat eivät aina näy. On olemassa siirtymämurteita, jotka yhdistävät eri kielet, lukuun ottamatta aluetta, jolla eteläslaavilaiset erottavat muista slaavista muista kuin slaavilaisista romanialaisista, unkarilaisista ja saksankielisistä itävaltalaisista. Jo jälkimmäisessäkin alueella voidaan jäljittää joitain vanhan murremäisen jatkuvuuden jäämiä (toisaalta slovenian, serbian ja kroatian sekä toisaalta tšekin ja slovakian välillä); vastaavia vanhojen linkkien jäännöksiä nähdään vertaamalla bulgarian ja venäjän murreita.
Siksi on huomattava, että slaavilaisen ryhmän perinteistä sukupuua, jossa on kolme erillistä haaraa, ei tule pitää todellisena mallina historiallisesta kehityksestä. Olisi realistisempaa edustaa historiallista kehitystä prosessina, jossa pyrkimykset murteiden erotteluun ja uudelleenintegrointiin ovat olleet jatkuvasti toiminnassa, ja ne ovat saavuttaneet huomattavan yhdenmukaisuuden koko slaavilaisella alueella.
Silti olisi liioittelua olettaa, että kahden slaavan välinen viestintä on mahdollista ilman kielellisiä komplikaatioita. Lukemattomat erot murteiden ja kielten välillä foneettisessa, kielioppi- ja ennen kaikkea sanastossa voivat aiheuttaa väärinkäsityksiä jopa yksinkertaisimmissa keskusteluissa; ja vaikeudet ovat suurempia journalismin, teknisen käytön ja soittoäänen kielellä, jopa läheisesti toisiinsa liittyvien kielten tapauksessa. Siksi venäjän zelënyj 'vihreä' on tunnistettavissa kaikille slaaville, mutta krasnyj 'punainen' tarkoittaa 'kaunista' muilla kielillä. Serbia ja kroatian kielellä vrijedan tarkoittaa 'ahkeraa', mutta venäjän vrednyj tarkoittaa 'haitallista'. Suknja on 'hame' serbiassa ja kroaatissa, 'takki' sloveenissa. Listopad-kuukausi on lokakuu Kroatian kielellä, marraskuu puolan ja tšekin kielellä.
Etelä-slaavilainen
Itäinen alaryhmä: bulgaria ja makedonia
2000-luvun alkupuolella bulgariaa puhui yli yhdeksän miljoonaa ihmistä Bulgariassa ja muiden Balkanin maiden ja Ukrainan viereisillä alueilla. Bulgarian murteita on kaksi suurta ryhmää: itä bulgaria, josta tuli kirjallisen kielen perusta 1800-luvun puolivälissä, ja länsi-bulgaria, joka vaikutti kirjalliseen kieleen. Bulgarian tekstit, jotka on valmistettu ennen 1500-luvua, on kirjoitettu pääasiassa arkaaisella kielellä, jolla on säilytetty joitain piirteitä sekä vanhasta bulgarialaisesta tai vanhan kirkon slaavilaisesta (10.-11. Vuosisata) ja kesk bulgarialaisesta (alussa 12. vuosisadalta).
Vaikka vanhan kirkon slaavilaisella kielellä kirjoitettujen varhaisten tekstien sanastoon ja kielioppiin sisältyy joitain vanhoja bulgarialaisia piirteitä, kieli perustui kuitenkin alun perin makedonian murreeseen. Vanha kirkon slaavilainen oli ensimmäinen slaavilainen kieli, joka laitettiin kirjalliseen muotoon. Tämän saavuttivat pyhät Cyril (Constantine) ja Methodius, jotka käänsivät Raamatun siihen, mitä myöhemmin tunnetaan nimellä Old Church Slavonic ja keksi slaavilaisen aakkosen (glagolitic). 2000-luvun alussa nykyaikaista makedonian kieltä puhui noin kaksi miljoonaa ihmistä Balkanin maissa. Se oli viimeinen suuri slaavilainen kieli, jolla saavutettiin vakiomuotoinen kirjallinen muoto; Toisen maailmansodan aikana Prilepin ja Velesin keski murre korostettiin tähän asemaan. Keski-makedonian murre on lähempänä bulgaria, kun taas pohjoisella murreella on joitain piirteitä serbian ja kroatian kielten kanssa.
