Swing, musiikissa, sekä jazzmusiikin rytminen impulssi että erityinen jazz-idioomi, joka näkyi noin vuoden 1935 ja 1940-luvun puolivälin välillä - vuosia, joita joskus kutsutaan swing-aikakaudeksi. Swing-musiikilla on vakuuttava vauhti, joka johtuu muusikoiden hyökkäyksistä ja korostamisesta suhteessa kiinteään lyöntiin. Keinorytmit rikkovat kapeampaa määritelmää, eikä musiikkia ole koskaan merkitty tarkalleen.
Benny Goodman: Swing kuningas
Goodmanin varhaiset (1934–35) nauhoitukset - ”Bugle Call Rag”, “Music Hall Rag”, “King Porter Stomp” ja “Blue Moon” - alkoivat houkutella
Swingä toisinaan pidetään jazz-perinteiden osittaisena laimennuksena, koska se järjesti muusikot suurempiin ryhmiin (yleensä 12-16 soitinta) ja vaati heidän soittamaan huomattavasti suuremman osan kirjoitetusta musiikista kuin mitä oli ajateltu soveltuvan jazzin pohjimmiltaan improvisoivan luonteen kanssa. Siitä huolimatta, se oli ensimmäinen jazz-idioomi, joka osoittautui kaupallisesti menestyväksi. Swing-aikakausi toi myös jazzille kunnioituksen, siirtämällä Amerikan soittohuoneisiin musiikkia, joka siihen asti oli ollut yhteydessä New Orleansin bordelleihin ja Chicagon kieltokauden gin-tehtaisiin.
Isot swingbändit järjestivät soittimensa messinki-, ruoko- ja rytmiosastoiksi ja palkkasivat taitavia orkestereita kirjoittamaan musiikkia heille. Tämä rakenne rohkaisi suhteellisen yksinkertaista sävellystekniikkaa: jaksot pelattiin toisiaan vastaan, joskus vastapisteessä, joskus musiikillisessa vuoropuhelussa. Suosittu laite oli riff, yksinkertainen musiikillinen lause, jonka toisti bändi tai osio vastapisteessä muiden jaksojen rififioinnilla, kunnes siitä tuli toistamisen voimakkuuden vuoksi melkein hypnoottinen. Mustapianistin Fletcher Hendersonin 1920-luvulla johtamat yhtyeet olivat erityisen tärkeitä levittäessään näitä musiikillisia ideoita, jotka valloittivat orkesterit, jotka kilpailivat swingin suosion myöhemmässä nousussa. Henderson ja hänen veljensä Horace pysyivät seuraavan vuosikymmenen vaikutusvaltaisimpana swing-sovittajana. Yhtä tärkeätä oli Duke Ellington, jonka musiikki oli infusoitu ainutlaatuisella harmonioiden ja äänivärien kanssa.
Kun aikaisemmalle jazzille ominaiset tuulet ja bassot korvattiin 1930-luvun swing-bändillä kielisillä bassoilla ja kitaroilla, rytmiosan vaikutus muuttui vaaleammaksi ja muusikot tottuivat soittamaan 2 / 2- metrissä, joka oli sopeutettu 4 / 4- metriin.. Count Basien bändin virtaavat, tasaisesti korostetut metrit osoittautuivat tässä suhteessa erityisen vaikuttaviksi.
Keinuva aikakausi oli monella tapaa suhdetoiminnan harjoittelu. Menestyäkseen kansallisella tasolla bändin - etenkin sen johtajan - piti olla kaupallisesti hyödynnettävissä; Yhdysvaltojen historian aikana tämä tarkoitti, että sen johtajan ja jäsenten oli oltava valkoisia. Vaikka useat mustat orkesterit - esimerkiksi Basien, Ellingtonin, Chick Webbin ja Jimmie Luncefordin - tulivat kuuluisiksi ajanjaksolla, keinukausi oli pääasiassa valkoinen säilytyslokero, jonka merkittävimpiin yhtyejohtajiin kuuluivat Benny Goodman, Harry James, Tommy ja Jimmy Dorsey ja Glenn Miller. Vaikka Goodmanille laskutettiin ”Swing-kuninkaana”, paras yhtye oli Ellington ja Basie's oli ehkä seuraava.
Samanaikaisesti bigbändin villityksen kanssa tuli sooloteoksen kukinta sekä pienryhmämuusikoiden, kuten pianistien Fats Waller ja Art Tatum, että kitaristi Django Reinhardtin, ja big-band-soittajien, joiden urapolku on jatkunut. Toisen luokan suuriin virtuoosiin kuuluivat saksofonistit Lester Young, Johnny Hodges, Benny Carter, Coleman Hawkins ja Ben Webster; pasuuntajat Roy Eldridge, Buck Clayton, Henry (“Punainen”) Allen ja Cootie Williams; pianistit Teddy Wilson ja Earl Hines; kitaristi Charlie Christian; basistit Walter Page ja Jimmy Blanton; pasuunansoittimet Jack Teagarden ja Dicky Wells; ja laulaja Billie Holiday.
Swing-aikakausi oli jazzin viimeinen suuri kukinta ennen harmonisen kokeilun aikaa. Parhaimmillaan swing saavutti improvisaatiotaiteen, jossa nykyiset harmoniset sovittelut tasapainottivat sen suurten tekijöiden tyylillistä yksilöllisyyttä. Swing-aikakausi osui myös tanssibändien suurimpaan suosioon yleensä. Mutta kun swing-stylistoina aloittaneet laulajat, kuten Frank Sinatra, Nat King Cole, Peggy Lee ja Sarah Vaughan, tulivat suositumpiin kuin swingbändit, joiden kanssa he laulaivat, swingikausi päättyi. Myöhäisen swing-aikakauden harmoninen kokeilu, joka ilmenee esimerkiksi 1940-luvun alun Woody Herman- ja Charlie Barnet -bändeissä, esitteli jazzin seuraavan kehityksen: bop tai bebop.
