Syngman Rhee, (syntynyt 26. maaliskuuta 1875, P'yŏngsan, Hwanghaen provinssi, Korea [nyt Pohjois-Korea] - 19. heinäkuuta 1965, Honolulu, Havaiji, Yhdysvallat), Korean tasavallan (Etelä-Korea) ensimmäinen presidentti.
Rhee suoritti perinteisen klassisen kungfutselaisen koulutuksen ja siirtyi sitten metodistikouluun, jossa hän oppi englantia. Hänestä tuli kiihkeä nationalisti ja viime kädessä kristitty. Vuonna 1896 hän liittyi muiden nuorten korealaisten johtajien kanssa muodostamaan Independence Club -ryhmän, ryhmän, joka on sitoutunut vahvistamaan Korean itsenäisyyttä Japanista. Kun oikeistolaiset elementit tuhosivat seuran vuonna 1898, Rhee pidätettiin ja vangittiin vuoteen 1904 asti. Vapautuksensa jälkeen hän meni Yhdysvaltoihin, missä hän sai vuonna 1910 tohtorin tohtorin. Princetonin yliopistosta. Hänestä tuli ensimmäinen korealainen, joka ansaitsi tohtorin tutkinnon amerikkalaisesta yliopistosta. Hän palasi kotiin vuonna 1910, vuonna, jolloin Japani liitti Korean.
Rhee piti mahdottomaksi piilottaa vihamielisyyttään Japanin hallintoon nähden, ja työskennellytään lyhyesti YMCA: ssa ja lukion päämiehenä, hän muutti Havaijiin, joka oli silloin Yhdysvaltain alue. Seuraavan 30 vuoden ajan hän vietti Korean itsenäisyyden edustajana yrittäen turhaan voittaa kansainvälistä tukea hänen asiansa puolesta. Vuonna 1919 hänet valittiin (poissa ollessa) äskettäin perustetun Korean väliaikaisen hallituksen presidentiksi Shanghaihin. Rhee muutti Shanghaihin seuraavana vuonna, mutta palasi Havaijiin vuonna 1925. Hän pysyi väliaikaisen hallituksen presidenttinä 20 vuotta, ja lopulta hänet erottivat Kiinassa keskittyneet nuoremmat korealaiset natsionalistit johdosta. (Rhee oli kieltäytynyt tunnustamasta väliaikaisen hallituksen 1920-luvulla aikaisempaa oikeudenkäyntiä viranomaisensa väärinkäytöstä.) Rhee muutti Washington DC: hen ja vietti toisen maailmansodan vuosia yrittäessään turvata liittolaisten lupaukset Korean itsenäisyydestä.
Sodan jälkeen, koska Rhee oli ainoa amerikkalaisille hyvin tunnettu korealainen johtaja, hänet palautettiin Koreaan ennen väliaikaisen hallituksen muita jäseniä. Hän kampanjoi maan välittömän itsenäisyyden ja yhdistymisen puolesta. Pian hän perusti poliisien joukossa joukkopoliittisen organisaation, jota tukevat vahvojen joukot ja seuraavat ryhmät. Suurien maltillisten johtajien, kuten Song Jin Woo ja Chang Duk Soo, murhassa Rhee pysyi vaikutusvaltaisimpana johtajana, ja hänen uusi puolueensa voitti vaalit Etelä-Koreassa. Vuonna 1948 hänestä tuli Korean tasavallan presidentti, johon hänet valittiin uudelleen vuosina 1952, 1956 ja 1960.
Presidenttinä Rhee otti diktatuurisen vallan, suvaitsee vain vähän kotimaista vastustusta ohjelmaansa. Rhee puhdisti häntä vastustaneiden jäsenten kansalliskokouksen ja kielsi oppositiojohtajan Progressiivisen puolueen, jonka johtaja Cho Bong Am teloitettiin maanpetoksesta. Hän valvoi pormestarien, kyläpäälliköiden ja poliisipäälliköiden nimittämistä. Hän jopa uhmasi Yhdistyneitä Kansakuntia (YK) Korean sodan aikana (1950–53). Toivoen, että YK: n joukot jatkavat taisteluaan ja yhdistävät lopulta Pohjois-ja Etelä-Korean yhdeksi hallitukseksi, Rhee esti aselehtoneuvottelut määräämällä kesäkuussa 1953 vapauttamaan noin 25 000 Pohjois-Korean kommunisminvastaista vankia. (Sovitun aselepojen nojalla nämä miehet oli tarkoitus palauttaa takaisin Pohjois-Koreaan.) Hämmästyneenä kommunistit keskeyttivät neuvottelut ja jatkoivat hyökkäystä jättäen suurelta osin huomioimatta YK: n joukot ja keskittämällä tulipalon Rheen Etelä-Korean joukkoihin. Kommunistit jatkoivat neuvottelujaan lausuntonsa jälkeen, ja aseleposopimus allekirjoitettiin nopeasti.
Huolimatta autoritaarisesta politiikastaan, Rhee ei onnistunut estämään opposition varapuheenjohtajan Chang Myŏnin vaaleja vuonna 1956. Hallitus väittää, että maaliskuun 1960 vaaleissa Rhee sai yli 90 prosenttia kansanäänestyksestä (55 prosenttia vuonna 1956) provosoinut opiskelijan. - järjesti mielenosoituksia vaalipetoksia vastaan, jotka johtivat suuriin uhreihin ja vaatimuksiin Rheen eroamisesta. Näitä vaatimuksia tuki kansalliskokouksen ja Yhdysvaltojen hallituksen yksimielinen äänestys. Rhee erosi 27. huhtikuuta 1960 ja lähti maanpakoon Havaijilla.
