Kolmas elokuva, jota kutsutaan myös kolmannen maailman elokuvaksi, oli esteettinen ja poliittinen elokuvateatteri kolmannen maailman maissa (pääasiassa Latinalaisessa Amerikassa ja Afrikassa), joka tarkoitti vaihtoehtona Hollywoodille (ensimmäinen elokuva) ja esteettisesti suuntautuneille eurooppalaisille elokuville (toinen elokuva). Kolmas elokuvaelokuva pyrkii olemaan sosiaalisesti realistinen kuvaus elämästä ja korostamaan aiheita ja kysymyksiä, kuten köyhyys, kansallinen ja henkilökohtainen identiteetti, tyrannia ja vallankumous, kolonialismi, luokka ja kulttuurikäytännöt). Termin kehittivät argentiinalaiset elokuvantekijät Fernando Solanas ja Octavio Getino, La Hora de los Hornoksen (1968; Tuli), yksi 1960-luvun tunnetuimmista kolmannen elokuvan dokumenttielokuvista, tuottajat, Hacia-manifestissaan. un tercer cine ”(1969;” Kohti kolmannet elokuvaa ”).
Kolmas elokuva juontui yleensä marxilaiseen estetiikkaan, ja siihen vaikuttivat saksalaisen dramaturgin Bertolt Brechtin sosialistinen herkkyys, tuottajan John Griersonin kehittämä brittiläinen sosiaalidokumentti ja toisen maailmansodan jälkeinen italialainen neorealismi. Kolmas elokuvateatterintekijä meni edeltäjiensä ulkopuolelle vaatien taiteen ja elämän välisen jaon lopettamista ja vaatimaan kriittistä ja intuitiivista, ei propagandistista elokuvaa uuden emancipatiivisen massakulttuurin tuottamiseksi.
Etiopialaissyntyinen amerikkalainen elokuvan tutkija Teshome Gabriel yksilöi kolmivaiheisen polun, jota pitkin elokuvat ovat syntyneet kolmannen maailman maista. Ensimmäisessä vaiheessa assimilaationistiset elokuvat, kuten Intian Bollywoodin elokuvat, seuraavat Hollywoodin elokuvia keskittyen viihdeeseen ja tekniseen virtuoosisuuteen ja korostavat paikallista aihetta. Toisessa vaiheessa elokuvilla on paikallista tuotannon hallintaa ja ne koskevat paikallista kulttuuria ja historiaa, mutta niillä on taipumus romantiikkaa menneisyyttä unohtamatta sosiaalista muutosta. Senegalilainen ohjaaja Ousmane Sembène'n Mandabi (1968; ”Rahajärjestys”) perinteisestä miehestä, joka kohtaa modernit tavat, ja Burkinabé-ohjaaja Gaston Kaborén Wend Kuuni (1983; ”Jumalan lahja”), mykistä pojasta, joka saa takaisin puheensa katseltuaan tragedia, karakterisoi toinen vaihe. Kolmannessa vaiheessa taisteluelokuvat, kuten chileläinen elokuvaohjaaja Miguel Littinin La tierra prometida (1973; Luvattu maa), antavat tuotannon ihmisten käsiin (paikallisen eliitin sijasta) ja käyttävät elokuvaa ideologisena työkaluna.
Maantieteellisestä ja historiallisesta spesifisyydestään huolimatta Third Cinema -elokuvat eivät vastaa yhtäkään esteettistä strategiaa, vaan käyttävät sen sijaan mitä tahansa muodollista tekniikkaa - valtavirran tai avantgardistia -, joka sopii käsillä olevaan aiheeseen. Ohjaajat ja näyttelijät eivät useinkaan ole kokopäiväisiä ammattilaisia. Käsityötaito lannistuu ja katsojien rooli elokuvan luomisessa korostuu enemmän ja kutsuu heitä tutkimaan edustamisen ja todellisuuden välisiä tiloja ja tulemaan tuottajiksi eikä kulttuurin kuluttajiksi.
Kolmas elokuva alkoi Latinalaisessa Amerikassa vuonna 1967 vahvalla antikolonialisilla painotuksilla Latinalaisen Amerikan elokuvafestivaalilla Viña del Marissa, Chilessä, ja julkaistiin The Hour of the Firenssit, radikaali ja kiistanalainen esitys Argentiinan historiasta ja politiikasta 1960-luvulla., mukana seuraavalla manifestilla: ”Kohti kolmannet elokuvateatterit”. Tästä antikoloniaalisesta lähestymistavasta tuli sitten vähemmän opiskelevia elokuvissa, kuten chileläisen Raúl Ruizin Tres-tigreissä (1968; Three Sad Tigers), jotka tarjosivat useita vaihtoehtoja sosiaalisille muutoksille tutkiessaan Santiagon alamaailmaa yhdellä kädessä pidettävällä kameralla, korostaen kaupungin vangitsemisen ilmapiiri. Kolmas elokuvamalli levisi maailmanlaajuisesti kansainvälisen näyttelyn kautta, etenkin Euroopassa, poistamalla diktaattorien ja valtion sponsoroinnin esteet 1970-luvulla.
Afrikassa kolmas elokuva havainnollistettiin erityisesti Sembènen elokuvissa, kuten Xala (1975) ja Moolaadé (2004), joissa oli sekoitus afrikkalaisia ja länsimaisia elementtejä ja heidän kriittinen lähestymistapansa paikalliseen kulttuuriin. Toinen esimerkki kolmannesta elokuvasta oli algerialainen elokuvantekijä Abderrahmane Bouguermouhin La Colline oubliée (1997; Unohdettu rinteessä), joka kuvattiin berberinkielellä ja jossa käsiteltiin vuoristoalueiden hahmojen perinteisiä tapoja ambivalenssilla.
Kolmannen elokuvateatterin ei tarvitse sijaita kolmannessa maailmassa. Britannian elokuvissa Black Audio Film Collective (ja niihin liittyvissä ryhmissä, kuten Sankofa), kuten John Akomfrah's Handsworth Songs (1986), perinteisen brittiläisen dokumenttisen lähestymistavan tyyli ja sisältö kyseenalaistettiin rodussuhteisiin.
