Triceratops, (suunta Triceratops), suuri nelisäkeinen kasvis syövä ceratopsialainen dinosaurus, jolla oli luuruosa kallon takana ja kolme näkyvää sarvea. Fossiilit, jotka ovat ”kolmen sarven kasvot”, kuten sen latinalainen nimi yleensä käännetään, ovat kriidikauden viimeisen 3 miljoonan vuoden ajan (145,5–65,5 miljoonaa vuotta sitten), joten se on yksi viimeisimmistä muista kuin lintuperäisistä dinosauruksista. on kehittynyt. Paleontologien mukaan Triceratopsin kehon pituus lähestyi 9 metriä (30 jalkaa). Suurimpien aikuisten uskotaan painoneen 5 450–7 260 kg (noin 12 000–16 000 kiloa).
Triceratops on yleisimmin talteenotettu dinosaurus länsiosassa Pohjois-Amerikan ylimmissä liitukerroksissa, ja sen jäännöksiä on löydetty koko alueelta. Vaikka lukuisia yksilöitä edustavissa massiivisissa luupöydissä on löydetty monia muita suuria keratopsialaisia, Triceratopsia on löydetty vain harvoin kolmen tai useamman yksilön ryhmissä. Kun ensimmäinen yksilö löydettiin vuonna 1887, se oli erehtynyt jättimäisen piisonin jättiläislajiin. Vasta myöhemmin lisää löytöjä paljasti, että se oli itse asiassa sarveinen dinosaurus. Amerikkalainen paleontologi OC Marsh nimitti ja kuvasi Triceratopsin virallisesti vuonna 1889. Tällä hetkellä on tunnustettu kaksi lajia: T. horridus ja T. prorsus.
Kallo ja muut luurankoiset piirteet
Triceratopsilla oli jättimäinen kallo, ja joillakin yksilöillä oli melkein 3 metrin (noin 10 jalkaa) pitkä kallo, mikä sijoittaisi heidät suurimpien maalla olevien eläinten joukkoon. Kolmen näkyvän sarvensa lisäksi, jotka oli sijoitettu kunkin silmän yläpuolelle ja kuonoon, siinä oli lukuisia pieniä piikkejä (epoccipitals), jotka rajoittivat luun laajennetun frillin reunaa kallon takana. Erilaisuutta oli peräti 19–26. Triceratopsilla oli myös pienempiä sarvemaisia ulokkeita jugal luissa (poskiluissa). Ylä- ja alaleuat oli vuorattu pinottuilla hammassarakkeilla, jotka näyttävät olevan erikoistuneita leikkaamiseen. Suun etuosa muodosti nokan, jota on mahdollisesti käytetty kasvillisuuden viljelyyn. Lisäksi suurin osa kallosta peitettiin verisuonten tekemissä sisennyksissä; vastaavia sisennyksiä löytyy elävien lintujen keratiinisten nokkien alla. Tämä viittaa siihen, että dinosauruksen koko pää, poskien ja sieraimien ympärillä, oli peitetty keratiinilla sen ollessa elossa. Monissa elävissä linnuissa keratiini on erittäin värikkäitä, mikä viittaa siihen, että Triceratopsin kallojen on saattanut olla myös erittäin värikkäitä.
Triceratopsia kuvataan usein käyttävän suuria sarviaan puolustautuakseen nykyaikaisilta lihansyöjiltä dinosaurusilta, kuten Tyrannosaurus rex. Ilmeisten patologioiden (sairauden tai vamman tulokset) löytäminen aaltojen yhdenmukaisissa paikoissa tukee mahdollisuutta, että Triceratops on saattanut käydä tavanomaisessa taistelussa, kuten joillekin vanhoille sarveisille eläimille havaitaan. Toinen mahdollisuus on, että sarvet toimivat ensisijaisesti näyttörakennelmina, kenties ilmoittaen suhteellisesta kypsyydestä muille ryhmän jäsenille. Tätä ehdotusta tukee se tosiseikka, että Triceratopsin sarvet ja ranska muuttivat muotoaan dramaattisesti koko kehitystyönsä ajan, mikä mahdollisti nuorten erottelun kypsemmistä eläimistä.
Suurin osa Triceratops-näytteistä tunnetaan kalloista tai osittaisista pääkalloista, ja muun ruumiin luut ovat toipuneet harvemmin. Muiden kehon osien fossiilisista jäännöksistä paleontologit ovat kyenneet selvittämään, että Triceratopsin takaraajat olivat suurempia kuin eturaajat, mutta molemmat sarjat olivat erittäin kovat. Keskustetaan siitä, pidettiinkö eturaajat täysin pystyssä, kuten nykyaikaisessa sarvikuonoissa, vaikka on olemassa todisteita siitä, että niitä pidettiin puolikierteisessä asennossa (keskiasento sarvikuonojen pystyasennon ja useimpien täysin rönsyilevien raajojen välillä) liskoja). Dinosauruksen lyhyet varpaat päättyivät todennäköisesti pieniin sormiin. Häntä, kuten monissa muissa suurissa sarveisissa dinosauruksissa, näyttää olevan melko lyhyt.
