Vallabhbhai Patel, kokonaisuudessaan Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, sukunimi Sardar Patel (hindi: “Leader Patel”), (syntynyt 31. lokakuuta 1875, Nadiad, Gujarat, Intia - kuollut 15. joulukuuta 1950, Bombay [nykyinen Mumbai]), intialainen barrister ja valtiomies, yksi Intian kansalliskongressin johtajista taistelun aikana Intian itsenäisyydestä. Intian itsenäisyyden kolmen ensimmäisen vuoden aikana 1947 jälkeen hän toimi varapääministerinä, sisäasiainministerinä, tiedotusministerinä ja valtiovarainministerinä.
Varhainen elämä ja laillinen ura
Patel syntyi Leva Patidar -kastuksen omavaraiseksi maanomistajaperheeksi. Perinteisen hindulaisuuden ilmapiirissä kasvattuna hän kävi Karamasadin ala-asteessa ja Petladin lukiossa, mutta pääosin itseopiskeli. Patel meni naimisiin 16-vuotiaana, ylioppilas 22-vuotiaana ja läpäissyt piirin tutkijakokeen, joka antoi hänelle mahdollisuuden harjoittaa lakia. Vuonna 1900 hän perusti riippumattoman piirinpyynnön toimiston Godhraan, ja kaksi vuotta myöhemmin hän muutti Borsadiin.
Lakimiehenä Patel erottui esittäessään tarkastamatonta tapausta tarkasti ja haastamalla poliisin todistajia ja brittiläisiä tuomareita. Vuonna 1908 Patel menetti vaimonsa, joka oli synnyttänyt hänelle pojan ja tyttären, ja pysyi sen jälkeen leskänä. Päättäessään parantaa uransa lakimiesammattia, Patel matkusti Lontooseen elokuussa 1910 opiskelemaan Lähi-temppelissä. Siellä hän opiskeli ahkerasti ja suoritti loppukokeet suurella arvosanalla.
Palattuaan Intiaan helmikuussa 1913, hän asettui Ahmadabadiin, ja nousi nopeasti tullakseen johtavaksi rikosoikeudelliseksi asianajajaksi Ahmadabadin baarissa. Varattu ja kohtelias, hänet arvostettiin ylivoimaisesta mantereesta, fiksuista, englantilaisista vaatteistaan ja mestaruuskilpailustaan sillassa Ahmadabadin muodikkaassa Gujarat-klubissa. Hän oli vuoteen 1917 asti välinpitämätön Intian poliittiseen toimintaan.
Vuonna 1917 Patel havaitsi elämänsä muuttuneen Mohandas K. Gandhin vaikutuksen johdosta. Patel noudatti Gandhin satyagrahaa (väkivallattomuuden politiikkaa) siltä osin kuin se edisti Intian taistelua brittejä vastaan. Mutta hän ei tunnistanut itseään Gandhin moraalisiin vakaumuksiin ja ihanteisiin, ja hän piti Gandhin painotusta niiden yleiseen soveltamiseen merkityksettömänä Intian välittömiin poliittisiin, taloudellisiin ja sosiaalisiin ongelmiin. Siitä huolimatta, että Patel päätti seurata ja tukea Gandhia, Patel muutti tyyliään ja ulkonäköään. Hän lopetti Gujarat-klubin, pukeutunut intialaisen talonpojan valkoiseen kankaaseen, ja söi intialaisella tavalla.
Vuosina 1917–1924 Patel toimi Ahmadabadin ensimmäisenä Intian kunnalliskomissaarina ja oli sen valittu kunnan presidentti vuosina 1924–1928. Patel teki ensimmäisen merkinnän vuonna 1918, kun hän suunnitteli Gujaratissa sijaitsevan Kairan talonpoikien, maanviljelijöiden ja maanomistajien joukkotuhokampanjoita. vastoin Bombayn hallituksen päätöstä kantaa kaikki vuotuiset tuloverot voimakkaiden sateiden aiheuttamista satovaurioista huolimatta.
Vuonna 1928 Patel johti menestyksekkäästi Bardolin maanomistajia vastustamaan korotettuja veroja. Hänen tehokas johtamisensa Bardoli-kampanjaan ansaitsi hänelle tittelin sardaarin (”johtaja”), ja tästä lähtien hänet tunnustettiin nationalistiseksi johtajaksi koko Intiassa. Häntä pidettiin käytännöllisenä, päättäväisenä ja jopa armottomana, ja britit tunnustivat hänet vaaralliseksi viholliseksi.
