Valashai (Rhincodon typus), jättimäinen mutta vaaraton hai (perhe Rhincodontidae), joka on suurin elävä kala. Valashaita esiintyy meriympäristöissä ympäri maailmaa, mutta pääasiassa trooppisissa valtamereissä. Ne ovat Rhincodon-suvun ainoat lajit ja ne luokitellaan järjestykseen Orectolobiformes, ryhmä, joka sisältää mattohaita.
Yleiset ominaisuudet
Jakelu
Valahait asuvat lämpimissä vesissä ympäri maailmaa. Niitä löytyy Länsi-Atlantin valtamerestä Yhdysvaltojen New Yorkin rannikolta Brasilian keskiosaan, mukaan lukien Meksikonlahti ja Karibianmeri. Itäisellä Atlantilla niitä esiintyy Senegalin, Mauritanian ja Kap Verden rannikolta Guineanlahteen. Valashait asuvat myös Intian valtameressä sekä Länsi- ja Keski-Tyynellä alueella. Ne ovat esiintyneet Etelä-Afrikan rannikolla ja Punaisellamerellä sekä Pakistanin, Intian, Sri Lankan, Malesian, Thaimaan, Kiinan, Japanin, Filippiinien, Indonesian, Papua-Uuden-Guinean, Australian, Uuden-Kaledonian ja Havaijin lähellä.. Itäisellä Tyynellämerellä niitä löytyy Yhdysvaltain eteläosasta Kalifornian pohjoisosaan.
Kehon rakenne
Valahai on valtava ja ilmoitetusti kykenee saavuttamaan enimmäispituuden noin 18 metriä (59 jalkaa). Suurin osa tutkituista näytteistä painoi kuitenkin noin 15 tonnia (noin 14 tonnia) ja olivat keskimäärin noin 12 metriä (39 jalkaa). Vartalon väri on erottuva. Vaaleat pystysuorat ja vaakasuorat raidat muodostavat tammilaudan kuvion tummalla taustalla, ja vaaleat täplät merkitsevät evät ja vartalon tummat alueet.
Pää on leveä ja litteä, jossa on hieman katkaistu kuono ja valtava suu. Useat näkyvät kovan kudoksen harjat, joita usein kutsutaan keeleiksi, ulottuvat vaakasuoraan vartalon kummallekin puolelle häntään. Pään alueen kummallakin puolella, juuri rintaeiden yläpuolella, on viisi suurta kärkivälirakoa. Erityinen sienimäinen kudos kärkivälien sisällä, jota hain kiemarikaaret tukevat, muodostaa ainutlaatuisen suodattimen, jota käytetään ruokinnassa. Kummastakin sieraimesta roikkuu lyhyt, alkeellinen aistielin, jota kutsutaan tankoksi. Hailla on suuri etuosa (yläosa) ja pienemmät takaosan selkä- ja peräaukot.
käytös
Ruokintatavat
Valahai on yksi kolmesta suuresta suodattajahaista; toiset ovat megamoutihai (Megachasma pelagios) ja baskihai (Cetorhinus maximus). Valahai ravitsee ruokaa valtameren pinnalla tai lähellä sitä. Sen suuri suu on hyvin sopeutunut ruokintaan suodattamiseen ja sisältää yli 300 riviä pieniä, teräviä hampaita jokaisessa leuassa. Ikytiologit pitävät näitä hampaita vestigiaalisina rakenteina, eikä niillä ole merkitystä ruokinnassa. Kun hai ui suunsa ollessa auki, merivesi tulee suuonteloon ja suodattaa kiiltoaukkojen läpi. Sisäisten säleikön rakojen meshlike-kudos toimii kuin seula, tarttumalla planktoniin ja muihin pieniin organismeihin samalla kun vesi pääsee kulkemaan ja palaamaan merelle. Hai sulkee määräajoin suunsa nielemään loukkuun jääneen saaliin. Valahai ruokkii joskus häntä alaspäin ja avattu suunsa osoittaen kohti pintaa, jolloin vesi ja ruoka pääsevät suuhun, kun hai poistuu ylös ja alas. Kaapattu saalis sisältää sekä eläintarhaplanktonin (pienet eläimet, kuten selkärankapuut, katkaravut ja muut selkärangattomat) että kasviplanktonin (kuten levät ja muut merikasvien materiaalit). Valahai syö myös pieniä ja suuria kaloja ja nilviäisiä, mukaan lukien sardiinit, sardellit, makrillit, kalmarit ja jopa pienet tonnikala ja valkotonnikalat.
Lisääntyminen ja pitkäikäisyys
Vaikka valaanhai on yleensä yksinäinen, sitä löytyy joskus jopa satojen yksilöiden kouluista. Näitä eläimiä esiintyy pääasiassa avomerellä, mutta ne tulevat joskus lähellä rantaa. Vaikka niiden lisääntymisbiologiaa ei tunneta hyvin hyvin, tutkijat olettavat, että valaanhait synnyttävät täysin muodostuneet elävät nuoret. Pienimmät mitatut vapaasti elävät valaanhait olivat 55 cm (1,8 jalkaa) pitkiä, mikä todennäköisesti on niiden likimääräinen koko syntyessään. Jokaisessa pentueessa on noin 16 nuorta, mutta monta muuta pentuetta on mahdollista. 1990-luvun puolivälissä nainen, jonka kohtu oli lähes 300 nuorta, vangittiin Taiwanin lähellä.
Tutkijoiden arvion mukaan valaanhain elinaika on 60–100 vuotta.
