Australopithecus sediba, sukupuuttoon kuolleet kädelliset, jotka asuivat Etelä-Afrikassa noin 1,98 miljoonaa vuotta sitten ja joilla on useita morfologisia ominaispiirteitä Homo-suvun kanssa. Amerikkalainen syntyperäinen eteläafrikkalainen paleoantropologi Lee Berger löysi ja tunnisti ensimmäiset näytteet vuonna 2008 Malapan luolajärjestelmässä ihmiskunnan maailmanperintökohteen kehtokeskuksessa Etelä-Afrikan koillisosassa. Tutkijat pitivät tätä löytöä potentiaalisena käännekohtana paleoantropologiassa, koska erilaisten rakenteiden hyvin säilyneet jäännökset (mukaan lukien lantion, jalkan, jalan, käden, käsivarren ja kallon suuret osat) paljastivat muodon, joka on ainutlaatuinen tunnettujen hominin-lajien joukossa. ja näytti olevan suhteellisen primitiivisen Australopithecus-ryhmän ja edistyneemmän Homo-suhteen evoluutiokehityksen suhteen välitön. Laji on saanut nimensä sesotho-kielen sanasta, joka tarkoittaa ”suihkulähde” tai “hyvinvoiva”.
Australopithecus: Australopithecus sediba
Vuonna 2008 löydettiin ensimmäiset A. sediba -jäännökset, kivettynyt leukaluu ja kaulusluju, jotka kuuluivat nuorten miespuolisten homininiiniin
Fossiiliset todisteet
Bergerin yhdeksänvuotias poika Matthew löysi Malapan luolan ulkopuolelta ensimmäiset Australopithecus-sedibajäännökset, fossiilisoidun leukaluun ja kaulusluun. Jäännökset kuuluivat nuorten miespuolisten homininiin, jotka merkittiin Malapa Hominin 1 (MH1), mutta tunnetaan yleisemmin nimellä “Karabo”, lempinimi, joka tarkoittaa ”vastausta” ja jonka alueen malapalaiset ovat antaneet. Lee Berger tunnisti primitiivisten ja nykyaikaisten ominaisuuksien yhdistelmän yhdestä näytteen koiran hammasta ennen kuin löydettiin lisää MH1-jäännöksiä luolasta. Myöhemmin hän löysi aikuisen naisen osittaisen luurankon, merkitty MH2: lla, jolla oli samanlaisia piirteitä. MH2: n käsi ja ranne olivat täydellisimmät kaikista tunnetuista sukupuuttoon menevistä homininista.
Treffit
Vaikka MH1: n ja MH2: n fossiiliset jäännökset olivat liian vanhoja, jotta ne eivät olisi suoraan päivättäviä, niiden ikä arvioitiin datalla niitä ympäröivästä uraanirikkaasta virtausmatriisista. Tämä tehtiin käyttämällä uraani-lyijytyöstötekniikkaa, samoin kuin prosessia, jota kutsutaan paleomagneettiseksi datalliseksi, joka määrittelee kallion ikän vertaamalla sen raudan magneettista suuntaa ympäröivien kivien suuntaan. Fossiilien ikä oli arviolta noin 1,777 miljoonaa vuotta vanha.
Kehon rakenne
Jäänteiden koon avulla korkeuden arvioimiseksi MH1: n arveltiin seisoneen noin 1,3 metriä (noin 4,25 jalkaa) korkeana. Vaikka MH1: n arvioitiin olevan vain noin 10–13-vuotias hänen kuolemansa ajankohtana, tutkijoilla oli tarpeeksi tietoa päättääkseen, että sukupuolisen dimorfisuuden taso (saman lajin miesten ja naisten ulkonäön erot) MH1: n ja MH2: n välillä oli vastaava kuin nykyajan ihmisillä. He dokumentoivat myös useita samankaltaisuuksia A. sediban ja A. africanuksen välillä kasvojen rakenteessa ja hampaissa, joista Etelä-Afrikasta löydetyt jäännökset osoittavat, että se asui siellä noin 3,3 - 2,0 miljoonaa vuotta sitten. Nämä todisteet viittasivat siihen, että A. sediba voisi olla A. africanuksen suora jälkeläinen.
Lantion, käden, jalkan ja kallon lisätutkimukset paljastivat, että A. sediballa ei vain ollut useita ominaisuuksia apinoiden ja nykyaikaisten ihmisten kanssa, mutta hänellä oli myös joukko ainutlaatuisia piirteitä.
Kallo ja hampaat
Kallon endokraniaaliset valet (kolmiulotteiset projektiot) tehtiin synkrotroniskannerilla, joka arvioi MH1: n aivojen koon ja muodon. Tutkimuksesta kävi ilmi, että näytteen pään ja brainisaasin tilavuus oli samanlainen kuin muiden australopithien tilavuuden - eli pienempi kuin Homo-suvun. Tutkijat kertoivat kuitenkin myös, että lajeissa oli tapahtunut siirtyminen kohti ihmisen kaltaisempaa eturintausta. Jotkut piirteet, kuten silmien takana olevan brakinaasin muoto ja hajuvesipulppien sijainti, olivat samanlaisia kuin nykyisillä ihmisillä. Nämä havainnot näyttivät torjuvan ajatusta, että hominin aivojen koko alkoi kasvaa Australopithecusista Homoon siirtymisen aikana noin 2 miljoonan ja 1,5 miljoonan vuoden välillä. Lisäksi tutkijat huomauttivat, että molempien näytteiden hampaat olivat pienemmät kuin muiden australopithien hampaat. Tämän kehityksen ajateltiin viittaavan merkittävään muutokseen ruokavaliossa tai sosiaalisessa käyttäytymisessä.
Lantio
Monet paleoantropologit väittävät, että homiinien lantion evoluutio johtui osittain pään suurenemisesta; lantio, jota tarvitaan suuremman aivon jälkeläisten syntymään. Molempien näytteiden lantion rekonstruointi ja analyysi paljastivat, että he olivat jo kehittäneet tietyt nykyaikaiset piirteet ennen kuin aivojen koko alkoi kasvaa. Tällaisia piirteitä, kuten vertikaalisesti orientoituneempia ja puolikuoren muotoisia iliac-teriä, jotka ovat ominaisia Homolle, olivat läsnä A. sedibassa. Lantilla oli myös australopithecine-ominaisuuksia, kuten suuri kaksiosainen halkaisija (kuppimainen onkalo, joka pitää reisiluun yläosaa). Lisäksi A. sediban lantion yleinen muoto oli lyhyt, kaareva ja leveä (kuten Homo), eikä litteä ja leveä (kuten muiden australopithien). Tämän todisteen valossa jotkut paleoantropologit väittävät, että lantion kehitystä ihmisen suvussa ei johda aivojen koon lisääntyminen, vaan tarve helpottaa kaksisuuntaista liikkumista.
Nilkka ja jalka
MH2: een liittyvällä jalalla ja nilkalla oli kokoelma primitiivisiä ja johdettuja piirteitä, jotka viittaavat siihen, että laji oli sekä kaksisuuntainen että arboreaalinen. Näytteessä oli apinainen kantapää (kalkaania), jota ei vaikuttanut olevan rakennettu kestämään pitkitetyn juoksun rasituksia, ja suuri mediaalinen malleolus (luinen nivel nilkan sisäpuolella), mikä ehdotti, että näyte oli sopeutettu elämään puiden keskuudessa. Ehkä silmiinpistävimmät ihmisen kaltaiset piirteet, jotka esiintyvät näytteen alaraajojen jäännöksissä, olivat rakenteet, jotka viittaavat jalkakaarean ja tukevaan Achilleuksen jänteeseen.
Ranne ja käsi
A. sediba osoitti myös ihmisen kaltaisia piirteitä käsirakenteessaan. Apinoilla ja aikaisemmilla australopithillä oli pitkät, tukevat sormet ja pienentyneet peukalot, mikä helpotti nelikulmaisen liikkumista ja niiden liikkumista puiden oksien välillä. MH2: n kädessä sen sijaan näkyi lyhyemmät sormet ja pitkänomainen peukalo. Jotkut tutkijat väittivät, että nämä ominaisuudet olisivat mahdollistaneet A. sediban kiivetä puihin tehokkaasti, samalla kun kädet ovat voineet manipuloida pieniä esineitä. Nämä todisteet saivat jotkut paleoantropologit spekuloimaan, että tällaiset käden muutokset yhdistettynä aivojen uudelleenjärjestelyihin ovat saattaneet antaa lajeille taitoa, joka tarvitaan yksinkertaisten työkalujen, ehkä jopa kivityökalujen, valmistukseen ja käyttämiseen. Sivustolta ei löytynyt minkäänlaista työkalua.
