Akselivoimat, Saksan, Italian ja Japanin johtama koalitio, jotka vastustivat liittolaisten valtoja toisessa maailmansodassa. Allianssi sai alkunsa sarjasta Saksan ja Italian välistä sopimusta, jota seurasi Rooman ja Berliinin sitova ”akseli” (25. lokakuuta 1936), ja molemmat valtiot väittivät, että maailma kääntyy tästä eteenpäin Rooma – Berliini-akselilla.. Tätä seurasi Saksan ja Japanin välinen Neuvostoliiton vastainen kominternien vastainen sopimus (25. marraskuuta 1936).
Länsilainen kolonialismi: Akselivoimat
1930-luvulla Axis Powers kehitti aggressiivisen uuden kolonialismin, joka kehitti uuden siirtomaa-opin (”asuintila”)
Kolmen maan 1930-luvun vihamieliset ekspansionteot kylvivät maailmansodan siemeniä. Fašistinen Italia hyökkäsi Etiopiaan 3. lokakuuta 1935. Imperiumin Japani, joka oli miehittänyt Manchurian (Koillis-Kiina) vuodesta 1931, harjoitti kiinalaisia joukkoja Pekingin lähellä 7. heinäkuuta 1937, käynnistäen siten siellä täysimittaisen sodankäynnin. Natsi-Saksa miehitti Reininmaan vuonna 1936 ja liitti Itävallan ja Sudetenlandin kaksi vuotta myöhemmin.
Saksalaisen diktaattorin Adolf Hitlerin 13. syyskuuta 1936 aloittaessaan näkemyksensä Neuvostoliittoon, hän kehui sokeasta kuuliaisuudesta, jonka hän pystyisi käskemään saksalaisilta taistelussa bolshevismin torjunnassa. Hitlerin bolsevismin vastaiset tiradat toimitettiin paitsi perustelemaan Saksan interventiota fasistiseen suuntautuneeseen Falangen puoleen Espanjan sisällissodassa (1936–39), vaan myös valmistellakseen perustaa liittoutumiselle Japanin kanssa, jossa nationalismi ja militarismi olivat olleet nouseva Japanin miehityksen jälkeen Manchuriasta. Saksan ulkoministeri Joachim von Ribbentrop ja Japanin suurlähettiläs Berliinissä kreivi Mushakoji allekirjoittivat 25. marraskuuta 1936 sopimuksen, niin kutsutun anti-kominternin sopimuksen: koska Comintern eli kolmas kansainvälinen, Moskovassa sijaitseva, oli olemassa määräys "hajottaa ja alistaa olemassa olevat valtiot", Saksa ja Japani sitoutuivat "neuvottelemaan keskenään tarvittavista ennaltaehkäisevistä toimenpiteistä ja toteuttamaan ne tiiviissä yhteistyössä".
Saksa ei ollut ottanut käyttöön sanktioita Italiaa vastaan Italo-Etiopian sodan (1935–36) aikana: päättäessään ankarasti liittää Itävallan Saksaan, Hitler odotti Italian sodan päättymistä ennen seuraavaa siirtoaan kansainväliselle shakkilaudalle. Sitten, saksalaisen diplomaatin Franz von Papenin kanssa natsien lehdistössä käydyn katkeran kampanjan jälkeen natsien lehdistössä aloitti toukokuussa 1936 neuvottelut Schuschniggin kanssa modus vivendistä. Saksan ja Itävallan välinen sopimusluonnos toimitettiin italialaiselle diktaattorille Benito Mussolinille, jonka hyväksyntä saatiin 5. kesäkuuta. Berliinissä ja Wienissä 11. heinäkuuta julkaistussa virallisessa tiedonannossa todettiin, että Saksan valtakunta tunnusti Itävallan täyden suvereniteetin ja että Itävalta sitoutui ". sekä yleensä että kohti Saksan valtakuntaa ”, harjoittaakseen” saksalaisen valtion ”politiikkaa. Mussolinin vävyn ja ulkoministerin Galeazzo Cianon vierailu Hitleriin Berchtesgadenissa 24. lokakuuta seurasi sitä, että Saksasta tuli ensimmäinen valta, joka tunnusti Italian liittymisen Etiopiaan. Milanossa Mussolini saattoi kaupan päätökseen 1. marraskuuta julistamalla Rooma-Berliini-akselin ja hyökkäämällä väkivaltaisesti kommunismiin.
Syyskuun 1937 viimeisellä viikolla, kun hän teki valtion vierailun Saksaan, Mussolini sai näyttävän tervehdyksen. Hän oli vakuuttunut siitä, että tulevassa sodassa voittajanatsit voittivat. Hän liittyi virallisesti Saksan ja Japanin yhdistymisen vastaiseen sopimukseen kyseisen vuoden 6. marraskuuta, ja 11. joulukuuta hän vetäytyi Italiasta Kansakuntien liitosta. Saksa, Italia ja Japani muodostivat nyt kolmion.
Akselivaltojen yhteyksiä vahvistettiin Saksan ja Italian välisellä täydellisellä sotilaallisella ja poliittisella liitolla (terässopimus, 22. toukokuuta 1939) ja kolmen osapuolen sopimuksella, jonka kaikki kolme valtaa allekirjoittivat 27. syyskuuta 1940, vuoden kuluttua. Saksan hyökkäys Puolaan ja toisen maailmansodan alku. Sodan aikana joukko muita maita liittyi akseliin, jota pakotti pakottamaan alueellinen lupaus tai akselivaltioiden suojeleminen. Niihin kuuluivat Unkari, Romania ja Slovakia (Tšekkoslovakian jakautumisen jälkeen vuonna 1939) marraskuussa 1940, Bulgaria ja Jugoslavia maaliskuussa 1941 ja Jugoslavian sota-eron jälkeen Kroatia (kesäkuu 1941). Suomi, vaikka se ei muodollisesti liittynyt kolmikantaiseen sopimukseen, teki yhteistyötä Akselin kanssa, koska se vastusti Neuvostoliittoa (jonka Suomi oli pakotettu luopumaan alueesta 1940) ja aloitti sodan vuonna 1941.
