Brittiläisen kirjailijan Charles Dickensin romaani " Bleak House", julkaistu sarjassa vuosina 1852–53 ja kirjamuodossa vuonna 1853, pidetään kirjailijan parhaana teoksena. Bleak House on tarina Jarndyce-perheestä, joka odottaa turhaan periäkseen rahaa kiistanalaiselta omaisuudelta Jarndycen ja Jarndycen erittäin pitkäaikaisen oikeusjutun ratkaisemisessa. Romaani on selvästi kriittinen Englannin oikeusministeriön suhteen, jossa tapaukset voivat viedä läpi vuosikymmenien mittaisen monimutkaisen oikeudellisen liikkeen.
Yhteenveto
Tarina alkaa korkeassa oikeusministeriön tuomioistuimessa, jossa Jarndycen ja Jarndycen tapaus on jatkunut sukupolvien ajan ja siitä on tullut niin monimutkainen, että kukaan elossa oleva ei tiedä mitä se tarkoittaa. Ajankohtainen kysymys koskee kahta tuomioistuimen kahta nuorta osastoa, Ada Clare ja Richard Carstone, jotka etsivät lupaa oleskella kaukaisen serkkunsa John Jarndycen kanssa. Myöhemmin lakimies Mr. Tulkinghorn pysähtyy Sir Leicester Dedlockin ja Lady Honoria Dedlockin Lontoon kotiin. Hän on myös yhteydessä kanteeseen, ja kun asianajaja menee vakuutuslausuntoihin hänen kanssaan, hän kiinnostaa yhtäkkiä yhden asiakirjan käsialaa.
Esther Summerson johdetaan sitten tarinaan. Hänet kasvatti tuntematon kummitäti, joka kuoli kun Esther oli melkein 14-vuotias. Sitten hän sai tietää, että hänen kummitätinsä oli itse asiassa hänen tätinsä ja että herra Jarndyce oli nyt hänen huoltajansa. Hän maksoi hänen koulutuksestaan sisäoppilaitoksessa ja otti hänet sitten kumppaniksi Adalle. Kolme nuorta saapuvat Jarndycen kotiin, Bleak-taloon, lämpimästi. Romaanin jatkuessa Richard yrittää hylätä useita ammatillisia vaihtoehtoja uskoessaan, että hän perii huomattavan summan oikeudenkäynnin ratkaisemisen yhteydessä ja hän ja Ada rakastuvat.
Tulkinghorn tietää, että Lady Dedlockin kysymä käsinkirjoitus kuuluu Nemo-nimiselle kopioijalle ja että hän on kuollut oopiumin yliannostukseen. Asianajaja tapaa myös kadunpitäjän Jo: n, joka julistaa Nemo olevan ystävällinen hänelle. Tulkinghorn välittää nämä tiedot myöhemmin Lady Dedlockille, ja naamioittuaan tyttönsä Hortenseksi hän etsii Joa ja pyytää häntä näyttämään hänelle jokaisen paikan, joka liittyy Nemoan. Myöhemmin Tulkinghornilla on poliisisetsivä, tarkastaja Bucket, joka etsii Jo: n apua tunnistamaan nainen, joka oli kiinnostunut Nemosta. Jo tunnistaa Hortensen vaatteet, mutta ei Hortensen, jonka Lady Dedlock on ampunut. Tulkinghorn on kuitenkin luvannut auttaa Hortensea löytämään työpaikan vastineeksi yhteistyöstään. Tulkinghorn alkaa etsiä kapteeni Hawdonilta käsialanäytettä.
Asianajajan virkamies William Guppy kertoo Lady Dedlockille, että hän on oppinut, että Estherin nimi on todella Esther Hawdon ja että Nemo-sukunimi oli Hawdon. Lady Dedlock tajuaa, että Esther on hänen tyttärensä suhteesta kapteeni Hawdoniin ja että hänen sisarensa, joka oli kertonut hänelle, että vauva kuoli, oli ottanut Estherin ja kasvatti hänet salaa. Päivänä Lady Dedlock tapaa Estherin ja paljastaa hänelle olevansa hän. äiti. Tänä aikana Tulkinghorn onnistuu hankkimaan näytteen Hawdonin käsialasta.
Tulkinghorn paljastaa myöhemmin Lady Dedlockille, että hän on oppinut hänen salaisuutensa, mutta lupaa olla kertomatta Sir Leicesterille ilman erillistä ilmoitusta. Myöhemmin raivoisa Hortense kohtaa Tulkinghornin, koska hän ei ole saanut hänelle työtä, ja hän tarjoaa auttamaan häntä tuomitsemaan Lady Dedlockin, mutta hän erottaa hänet. Samaan aikaan Esther kertoo Jarndycelle tarinan vanhemmuudestaan. Pian sen jälkeen Jarndyce ehdottaa avioliittoa Estherin kanssa, ja hän hyväksyy. Tulkinghorn myöhemmin päättää, että hän kertoo Sir Leicesterille salaisuuden kuulematta Lady Dedlockia. Sinä yönä Tulkinghorn ammutaan kuitenkin kuolemaan, ja Bucket pidättää George Rouncewellin, Dedlock-talon taloudenhoitajan vieraantuneen pojan. Jarndyce ja Esther pyytävät köyhien keskuudessa työskentelevää ja ystävää hoitavaa lääkäriä Allan Woodcourtia etsimään Richardia, jonka pakkomielle on aiheuttanut veron hänen terveydelleen. Ada paljastaa, että hän ja Richard ovat naimisissa.
Bucket ei ole vakuuttunut siitä, että George on syyllinen Tulkinghornin murhaan, ja jatkaa tutkintaa. Lopulta hän kertoi Sir Leicesterille Lady Dedlockin suhteista Hawdoniin ja syntyneeseen tyttäreen. Sitten hän pidätti Hortensen murhasta, kun hän huomasi yrittävänsä kertoa Lady Dedlockia. Nämä yritykset saivat Lady Dedlockin uskomaan, että häntä epäiltiin murhasta, ja hän on varma, että hänen nöyryyttävä salaisuutensa paljastetaan pian. Hän kirjoittaa aviomiehelleen kirjeen, jossa hän kieltää osallistumisensa murhaan, mutta myöntää menneisyytensä.
Kun Sir Leicester, joka on ollut aivohalvaus Bucketin paljastuksista, lukee vaimonsa kirjeen, hän kehottaa Bucketia etsimään hänet ja sanomaan, että hän antaa hänelle täydellisen anteeksi. Kauha etsii Estherin apua, ja perusteellisen etsinnän jälkeen he löytävät Lady Dedlockin Hawdonin hautausmaan portilta kuolleeksi. Kun Esther sairastuu, Woodcourt taipuu hänen luokseen, ja eräänä iltana hän kertoo Estherille olevansa rakastunut häneen. Esther ja Jarndyce päättävät sitten asettaa hääpäivämäärän seuraavalle kuukaudelle. Kauha kertoo, että Jarndyce-tahto on löydetty, joka on uudempi kuin oikeudenkäynnissä mukana olevat. Myöhemmin Jarndyce antaa Woodcourtille talon, jota kutsutaan Bleak Houseksi, ja antaa Estherille siunauksensa mennä naimisiin Woodcourtin sijaan. Uusi tahto lopettaa asian lopulta Richardin hyväksi, mutta kaikki kiinteistön rahat on jo syöty oikeudellisiin kustannuksiin. Vaikka Richard kuolee sinä päivänä, jäljellä olevat päähahmot nauttivat onnellisemmista kohtaloista..
