Vuoteen 1990 saakka, jos muusikko tuli Bristolista - rauhallisesta länsimailla sijaitsevasta kaupungista, jonka varallisuus rakennettiin orjakauppaan -, sen tunnustamisesta ei ollut juurikaan hyötyä. Mutta trio Massive Attack -menestys etenkin Britanniassa muutti niin käsityksiä, että vuosikymmenen loppuun mennessä, monien silmissä, Bristol oli paikka, josta lähtöisin oli. Nellee Hooper, PJ Harvey, Portishead, Tricky ja Roni Size vahvistivat kaupungin kasvavaa mainetta houkuttelemalla yksinäisiä eksentrikkoja, jotka saavuttivat kriittisen suosiota ja merkittävän myynnin huolimatta perinteisten kaupallisuuskäsitteiden huomioimisesta. Yksikään tapahtumapaikka, studio tai levy-yhtiö ei tarjonnut yhteenkuuluvuutta, koska jokainen projekti pyrki toimimaan omassa klubeissaan tai työpajoissaan; mutta useat avaintoimijat olivat työskennelleet yhdessä 1980-luvun puolivälissä osana villi nippu -nimistä syvyysjoukkoa.
Hooper esiintyi ensimmäisenä vuonna 1989 kansainvälisesti menestyneen albumin Club Classics Vol. Sovittajana ja yhteistuottajana. Yksi (nimeltään Keep on Movin 'Yhdysvalloissa), jonka tekijä on Lontoossa sijaitseva Soul II Soul, oli Massive Attack, joka asetti Bristolin musiikkikartalle heidän albumillaan Blue Lines vuonna 1991. Matala-avainen hip-hop-tyyliset räpät ryhmän jäsenet tarjosivat johdonmukaisuuden ja kontekstin vieraiden vokalistien, kuten soul-diva Shara Nelsonin, reggae-veteraanin Horace Andyn ja räppari Tricky: n panoksille musiikillisten äänimaailmien sarjassa, jonka ilmakehän, dub-juoman tyyli uhmasi luokittelua rockiksi tai souliksi, tanssiksi tai vaihtoehtoinen. Joku kutsui sitä ”trip-hopiksi” ja nimi pysyi kiinni. Muita tuottajia ympäri maata innostettiin kirjoittamaan elokuvien ääniraitaa päähänsä, mutta kolme merkittävinä vastauksena tuli Bristolilta: Portishead's Dummy (1994) ja Tricky's Maxinquaye (1995), jotka olivat täynnä synkkää paranoiaa ja tukahdutettua intohimoa, ja Massive Attackin oma seuranta, Protection (1995), mukana vieraana vokalisti Tracey Thorn kaikkea muuta kuin tyttö.
