kovakuoriaisia, (järjestys Coleoptera), mikä tahansa hyönteisten ryhmän Coleoptera jäsen, joka koostuu kovakuoriaisista ja kähmeistä. Se on suurin hyönteisten luokka, edustaen noin 40 prosenttia tunnetuista hyönteislajeista. Yli 360 000 Coleoptera-lajin joukossa on monia suurimmista ja näkyvimmistä hyönteisistä, joista joillakin on myös loistavat metalliset värit, näyttävät kuviot tai silmiinpistävä muoto. Kovakuoriaiset tunnistetaan yleensä kahdella siipiparilla; etupari muutetaan kiimaisiksi suojakuoreiksi (elytra), jotka peittävät takaparin ja suurimman osan vatsasta ja kohtaavat takaosan yleensä suorassa linjassa. Coleoptera esiintyy melkein kaikissa ilmastoissa. Ne voidaan jakaa neljään ryhmään: kolme ensimmäistä, Archostemata, Adephaga ja Myxophaga, sisältävät suhteellisen vähän perheitä; suurin osa kovakuoriaisista sijoitetaan neljänteen ryhmään, Polyphagaan.
Kovakuoriaiset herättävät huomiota monista eri syistä, mukaan lukien niiden taloudellinen merkitys, koko, runsaus, ulkonäkö ja huomattavat tottumukset. Useat kovakuoriaisryhmät (esim. Lampyridae) kuuluvat harvoihin maaeläimiin, jotka kykenevät tuottamaan valoa; useiden muiden perheiden (esim. Cerambycidae) jäsenet voivat tuottaa ääntä (stridulate). Useimmat suuret kovakuoriaiset aiheuttavat kovaa ääntä lennon aikana, ja monet lajit, sekä suuret että pienet, houkuttelevat valoon yöllä. Jotkut kovakuoriaiset (esim. Silphidae-sukuun kuuluvien kovakuoriaiset ja Gyrinidae-perheen pyöreät kovakuoriaiset) herättävät huomiota omituisten tapojensa avulla; toiset tekevät niin groteskeissa muodoissaan (esim. Scarabaeidae). Monet kovakuoriaiset ovat mukautuneet vesiympäristöön (esim. Hydrophilidae); toiset (esim. Thorictinae) elävät yhdessä muurahaisten ja termiittien kanssa.
Yleiset ominaisuudet
Jakautuminen ja runsaus
Kovakuoriaisia esiintyy melkein kaikissa ilmasto- ja leveysasteissa, paitsi äärimmäisissä ympäristöissä, kuten Antarktis ja korkeimmissa korkeuksissa. Niitä esiintyy subantarktisilla saarilla, lähellä arktisen alueen pohjoisia ääripäätä ja monilla vuorenhuipilla. Vaikka monia lajeja esiintyy lauhkeissa ympäristöissä, lajien lukumäärä on suurin tropiikissa; yleensä lajien yksilöitä on runsaimmin lauhkeilla alueilla, ja tropiikista löytyy vähemmän lajeja.
Jotkut lajit ovat yksinäisiä; toiset esiintyvät yhdistelminä. Petokoordinaatit (Carabidae), kuten petokuoriaiset (Carabidae), ovat sopivimpia yksin löydettävissä, samoin kuin monet pitkätorviset, puuporaiset kovakuoriaiset (Cerambycidae) ja piikkiliput (Curculionidae). Leppäkerttuja (Coccinellidae), lehtikuoriaisia (Chrysomelidae), miellyttäviä sieni-kovakuoriaisia (Erotylidae), tummentavia kovakuoriaisia (Tenebrionidae), ruudullinen kovakuoriaisia (Cleridae), bess-kovakuoriaisia (Passalidae), mahlakuoriaisia (Nitidoecacae)) löytyy usein yhden tai useamman eri lajin yhdistelmistä.
Suurimmassa osassa perheitä on sekä laajalle levinneitä lajeja että joissakin hyvin rajoitetusti. Laaja jakelu tarkoittaa tässä mielessä eläintarha- tai fauna-aluetta; rajoitettu jakelu yhdelle laaksolle, tasangolle, saarelle, korkeusvyöhykkeelle tai kasvillisuuden tyypille vuorella.
