Rapu, mikä tahansa äyriäisjärjestön Decapoda (phylum Arthropoda) lyhytaikainen jäsen - erityisesti brakyuraanit (Brachyura-infraorder) tai todelliset raput, mutta myös muut muodot, kuten anomuraanit (Anomura-alalaite), joihin kuuluu erakkorapuja. Decapodia esiintyy kaikissa valtamerissä, makeassa vedessä ja maalla; noin 10 000 lajia on kuvattu.
Toisin kuin muiden rappuloiden (esim. Katkarapu, hummeri, rapu), rapujen hännät kiertyvät rintakehän alle tai keskiosaan. Rintakehä (ylävartalon suoja) on yleensä leveä. Ensimmäinen jalkapari muutetaan chelaeiksi tai pinceriksi.
Jakelu ja monimuotoisuus
Suurin osa rapuista elää meressä; jopa tropiikin maissa paljon maarapuja, vierailee yleensä merellä satunnaisesti ja kulkee varhaisvaiheessaan siinä. Etelä-Euroopan jokirapu (lentenrapu, Potamon fluviatile) on esimerkki makean veden rapuista, joita on runsaasti suurimmassa osassa maailman lämpimimpiä alueita. Raput hengittävät pääsääntöisesti kiduksilla, jotka sijoittuvat pariin onteloihin selkätilan sivujen alapuolelle, mutta todellisissa maapallonrapuissa onkalot suurenevat ja muuttuvat toimimaan keuhkoina ilman hengittämiseksi.
Kävely tai indeksointi on tavanomainen liikkumistapa, ja tuttu sivuttaissuuntainen kävelymatka yhteisessä rantarapuissa on ominainen useimmille ryhmän jäsenille. Portunidae-perheen raput, samoin kuin jotkut muutkin, uivat suurella osaamisella litistettyjen melamuotoisten jalkojensa avulla.
Rapujen tavoin, kuten monet muutkin äyriäiset, ovat usein kaikkein syömättömiä ja toimivat torjunta-aineina, mutta monet ovat saalistavia ja jotkut ovat kasvissyöjiä.
Vaikka mikään rapu ei olekaan todella loinen, jotkut elävät mukavasti muiden eläinten kanssa. Yksi esimerkki on pieni hernerapu (Pinnotheridae), joka elää simpukoiden ja useiden muiden nilviäisten, matoputkien ja piikkinahkaisten kuorissa ja jakaa isäntiensä ruokaa. toinen esimerkki on korallirappurapu (Hapalocarcinidae), joka ärsyttää tiettyjen korallien kasvavia kärkiä niin, että ne kasvavat sulkemaan naisen kiviseen vankilaan. Monet hitaista hämähäkkirapuista (Majidae) peittävät kuorensa kasvavilla merileväillä, eläinlääkkeillä ja sienillä, jotka antavat heille erittäin tehokkaan naamion.
Japanin jättiläinen rapu (Macrocheira kaempferi) ja Tasmanian rapu (Pseudocarcinus gigas) ovat kaksi suurimmista tunnetuista äyriäisistä. Entinen voi ulottua lähes 4 metriä (12 jalkaa) ojennettujen jalkojensa kärjistä kärkeen. Tasmanialaisella rapuilla, joka voi painaa reilusti yli 9 kg (20 kiloa), on paljon lyhyemmät, paksummat kynnet; suurin niistä voi olla 43 cm (17 tuumaa) pitkä; erittäin suuren näytteen vartalo tai rypät voivat olla kooltaan 46 cm (18 tuumaa). Toisessa ääripäässä ovat pienet rapuja, joiden aikuisuusikä on mitattuna tuskin yli kaksi senttimetriä.
Tunnetuimpia anomuran-rapuja ovat erakkoraput, jotka elävät tyhjissä kuorissa, joista gastropod-nilviäiset ovat hylänneet. Rapu kasvaa, sen on löydettävä isompi kuori miehittääkseen. Jos sopivan kokoisten tyhjien kuorien tarjonta on rajallista, erakkorapujen keskuudessa kilpailu kilpistä voi olla vaikeaa. Trooppisissa maissa Coenobitidae-perheen erakkorapu elää maalla, usein huomattavan etäisyydellä merestä, johon heidän on palattava toukkiensa vapauttamiseksi. Indo-Tyynenmeren saarten (Birgus latro) iso ryöstö- tai kookosrapu (toinen anomuraani) on luopunut tavastaan kantaa kannettavaa asuntoa, ja sen vatsan yläpinta on peittynyt helpoilla levyillä.
Kuten useimmissa äyriäisissä, melkein kaikkien rapujen nuoret, kun ne ovat juuri munasta haudottu, ovat hyvin erilaisia kuin vanhemmat. Toukkavaihe, joka tunnetaan nimellä zoea, on minuutti läpinäkyvä organismi, jolla on jalkattomat, pyöristetyt rungot, jotka uivat ja syövät planktonissa. Sen jälkeen kun se on valettu iholtaan useita kertoja, laajentunut rapu siirtyy megalopa-vaiheeseen, jossa vartalo ja raajat ovat rapumaisempia, mutta vatsa on suuri eikä sitä taiteta rintakehän alle. Lisävoltin jälkeen eläimellä on muoto, joka on hyvin samanlainen kuin aikuisella. Muutamia rapuja, etenkin makeassa vedessä eläviä rapuja, jotka eivät läpäise sarjaa vapaasti eläviä toukkia, vaan jättävät munankuoren pienoiskoossa aikuisina.
