Lahjakas lapsi on lapsi, jolla on luonnollisesti korkea yleinen henkinen kyky tai poikkeuksellinen kyky tietyllä toiminta- tai tietoalueella. Lahjakkuuden nimeäminen on pitkälti hallinnollisen mukavuuden kysymys. Useimmissa maissa vallitseva määritelmä on älykkyysosamäärä (IQ), joka on vähintään 130. Yhä useammin koulut kuitenkin käyttävät useita lahjakkuuden mittareita ja arvioivat monenlaisia kykyjä, mukaan lukien sanalliset, matemaattiset, alueellisesti visuaaliset, musiikilliset ja ihmisten väliset kyvyt.
Maissa, joissa annetaan erityisiä mahdollisuuksia lahjakkaiden oppilaiden koulutukseen, vallitseva valintamenetelmä koostuu kirjallisista kokeista. Vaikka tavanomaiset IQ-testit ovat yleisimmin käytetty menetelmä lahjakkaiden lasten tunnistamiseksi, käytetään myös muita älykkyyden ja luovuuden testejä. Testien pätevyys ja luotettavuus vaihtelevat suuresti eri ikäisille ja kulttuureille; Siksi oikeudenmukaisissa tunnistamismenettelyissä otetaan aina huomioon monenlainen käyttäytyminen, joka voi olla merkki lahjakkuudesta.
Yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että lahjakkaat lapset eroavat ikäisensä ikäisistä muilla tavoin kuin pelkästään älyllisillä kyvyillä. Todisteet tästä löysi amerikkalainen psykologi Lewis M. Terman, joka aloitti vuonna 1921 tutkimuksen yli 1500 lahjakas lapsesta, joiden IQ oli yli 140. Tutkimuksen osanottajien vanhetessaan Terman havaitsi suuremman pyrkimyksen saavuttaa yhdessä parempi henkinen ja sosiaalinen sopeutuminen lahjakasryhmässä verrattuna ilman lapsia. Toisessa 1900-luvun alkupuolella tehdyssä tutkimuksessa, joka keskittyi lapsiin, joiden IQ oli suurempi kuin 180, psykologi Leta Hollingworth havaitsi, että tämän ryhmän henkilöt olivat erittäin herkkiä tapoille, joilla he erottuivat toisistaan, ja kärsivät usein ongelmista, kuten tylsyydestä ja torjunnasta. heidän ikäisensä. Kehityksen vaihtelevuus on toinen ominaisuus, jota havaitaan lahjakkaille lapsille. 20-luvun lopulla termiä asynkronia käytettiin kuvaamaan lahjakkaiden lasten kehitysominaisuuksia; ts. heidän henkiset, fyysiset, emotionaaliset ja sosiaaliset kykynsä voivat kaikki kehittyä eri tahdissa.
Teoriassa on kolme tapaa kouluttaa älyllisesti ja akateemisesti edistyneempiä lapsia kuin ikäisensä: (1) kiihtyvyys, jonka avulla lahjakas lapsi saa oppia materiaalia nopeammalla tahdolla tai sitä edistetään nopeammin arvosanoin; 2) rikastuttaminen, jolloin lahjakas lapsi työskentelee tavanomaisten arvosanojensa kanssa tavanomaisessa tahdissa, mutta opetussuunnitelmalla, jota täydennetään monilla kulttuuritoiminnoilla; ja (3) eriyttäminen, jolla lahjakkaita lapsia kiihdytetään tai rikastutetaan tavanomaisessa luokkahuoneessa.
Erityiskoulut tai -luokat antavat lahjakkaille lapsille mahdollisuuden edetä nopeutetulla tahdilla. Ohjeet, menetelmä ja materiaalit voidaan mukauttaa kunkin opiskelijan tarpeisiin, ja koska lapset työskentelevät ja opiskelevat muiden kanssa, jotka ovat valoisia, jokaisella on motivaatio antaa parhaansa. Vastustuksesta huolimatta monien kouluttajien on annettava erityisiä säännöksiä lahjakkaille lapsille. Tutkimukset osoittavat, että lahjakkaiden lasten ryhmittely on parasta heille, että tämä ei vahingoita keskimääräisiä lapsia ja että kiihtyminen näissä ryhmissä tarjoaa suuremmat mahdollisuudet haasteisiin ja älylliseen kehitykseen kuin rikastuminen yksin. Katso myös luovuus; nero; ihmelapsi.
