Hotelli, rakennus, joka tarjoaa majoitusta, aterioita ja muita palveluja matkustavalle yleisölle kaupallisin perustein. Motelli suorittaa samat toiminnot kuin hotelli, mutta muodossa, joka on suunniteltu matkustajille, jotka käyttävät autoja.
Majatalot ovat olleet olemassa jo hyvin muinaisista ajoista lähtien palvelemaan kauppiaita ja muita matkailijoita. Rooman valtakunnassa mansioniksiksi kutsutut hostellit sijaitsivat Rooman tiejärjestelmän varrella matkustajien hoitamiseksi hallitus- tai kaupallisessa liiketoiminnassa. Euroopan keskiajan kaupallinen elvyttäminen stimuloi majatalojen ja hostellien laajaa kasvua. Monia näistä opettivat luostariverestöt varmistaakseen turvapaikan vaarallisilla alueilla oleville matkailijoille; Kuuluisa esimerkki on hostelli Suuren St. Bernard Passin alueella Sveitsin Alpeilla, jonka perusti 10. vuosisadalla Montjoux'n St. Bernard ja jota edelleen hoitaa elokuussa toimivien elokuvien Augustinuksen munkki. 13. vuosisadalla Kiinassa Marco Polo löysi olemassa olevan laajan välitaloja koskevan järjestelmän tarjotakseen majoitusta matkustajille ja reittipaikkoja Mongolin postipalvelulle.
Yksityisesti hoidetut majatalot, jotka oli tarkoitettu pääasiassa kauppiaiden käyttöön, olivat laajalle levinneitä sekä islamilaisissa että Länsi-Euroopan maissa myöhemmässä keskiajalla. Lavavalmennusten nopea leviäminen 1800-luvulla stimuloi edelleen majatalojen kehitystä. Mutta se oli 1800-luvun teollisuusvallankumous, joka stimuloi eniten edistymistä yrittäjyydessä, etenkin Englannissa, jonka majataloista tuli puhtauden ja mukavuuden vuoksi maailman standardi. Samaan aikaan amerikkalaiset majatalonmiehet asettavat kokoa koskevan standardin; vuoteen 1800 mennessä Yhdysvaltojen majatalot olivat maailman suurimpia. Amerikkalainen suuntaus kohti suurta kokoa jatkui 1900-luvulle ja lopulta muut maat ottivat sen käyttöön.
Moderni hotelli oli suurelta osin rautatie-aikakauden tulos; nopeammat matkat poistivat vanhojen linja-autoreittejä palvelevien majatalojen tarpeen, ja monet niistä joutuivat lopettamaan liiketoiminnan. Toisaalta monia uusia ja suurempia hotelleja rakennettiin kannattavasti rautatieasemien läheisyyteen. Kun huvimatkailusta tuli yhä suositumpaa 1800-luvulla, moniin maihin rakennettiin uusi luokkahotellihotelli. Ranskan ja Italian Rivieran lomakeskushotellit rakennettiin palvelemaan varakkaita lomailijoita, jotka tulivat usein koko kesä- tai talvikauden. Luksushotellit ilmestyivät pian kaupunkeihin; vuonna 1889 Lontoossa sijaitseva Savoy-hotelli asetti uuden standardin omalla sähköllä ja vieraille erityispalveluilla.
Toinen maamerkki oli New Yorkin Buffalossa vuonna 1908 avattu Statler-hotelli, jonka omistaja Ellsworth Milton Statler esitteli monia palvelu- ja mukavuustekijöitä suuren ja kasvavan liikematkailijoiden luokan hyödyksi. Buffalosta Statler kasvatti Statler Company -yrityksen, ensimmäisen suuren ketjuoperaation hotellien ylläpidossa.
Ensimmäistä maailmansotaa seurasi valtava hotellien rakentaminen, ja myös hotellit kasvoivat; Chicagossa sijaitseva Stevens-hotelli (myöhemmin Conrad Hilton) avattiin 3 000 huoneella ja säilytti maailman suurimman tittelin 1960-luvun loppupuolella, jolloin Hotel Rossiya avattiin Moskovassa. Toisen maailmansodan jälkeen monia hotelleja rakennettiin suurille lentokentille tai niiden lähelle.
Hotelliketjujen toiminnasta tuli tunnusmerkki nykyaikaiselle hotellitoiminnalle, etenkin toisen maailmansodan jälkeisinä vuosikymmeninä. Ketjutoiminta, jossa yksi yritys ylläpitää kahta tai useampaa hotellia, sallii tehokkaamman toiminnan esimerkiksi oston, myynnin ja varausten alalla.
Hotellien pääluokat ovat lyhytaikaiset, lomakeskus- ja asuinalueet. Hotellit luokitellaan ”lähinnä ohimeneviksi”, kun vähintään 75 prosenttia vieraistaan ei ole vakinaisia asukkaita. Tyypillisessä ohimenevässä hotellissa oleva asiakas voi odottaa huoneen, jossa on oma kylpyhuone, puhelin, radio ja televisio, sellaisten asiakaspalvelujen kuten pesula, valet, siivous ja puristaminen lisäksi. Suuremmassa toimipaikassa on yleensä kahvila, ruokasali, cocktail-aula tai yökerho ja lahjatavarakauppa tai lehtikioski-tupakkalaskuri.
Lomakeskushotelli on ylellinen lomakeskus, joka on tarkoitettu ensisijaisesti lomailijoille ja joka yleensä sijaitsee lähellä erityisiä nähtävyyksiä, kuten rantoja ja merenrantoja, luonnonkaunis- tai historiallisia alueita, hiihtopuistoja tai kylpylöitä. Vaikka jotkin lomakohteet toimivat kausiluonteisesti, suurin osa yrittää nyt toimia ympäri vuoden. Asuntohotelli on pohjimmiltaan kerrostalo, joka tarjoaa siivouspalvelun, ruokasalin ja huoneravintolan. Asuinhotellit vaihtelevat ylellisyydestä kohtuuhintaiseen. Jotkut lomahotellit toimivat ns. Amerikkalaissuunnitelman mukaan, jolloin aterian kustannukset sisältyvät huoneen hintaan. Toiset toimivat eurooppalaisen suunnitelman mukaisesti, jossa hinta kattaa vain huoneen ja vieraat tekevät omat aterianjärjestelyt. Ohimenevät hotellit toimivat yleensä eurooppalaisen suunnitelman mukaisesti.
