Matthias Grünewald, alkuperäinen nimi Mathis Gothardt, (syntynyt noin 1480, Würzburg, Würzburgin piispakunta [Saksa] - kuollut elokuussa 1528, Halle, Magdeburgin arkkipiispa) - yksi hänen aikansa suurimmista saksalaisista maalareista, jonka uskonnollisiin aiheisiin liittyvät teokset saavuttavat visionäärinen ilmaisu voimakkaan värin ja levoton linjan kautta. Etelä-Alsacen Isenheimissa sijaitsevan antoniittiluostarin alttaritaiteen siipiä (päivätty 1515) pidetään hänen mestariteoksensa.
Vaikka on yleisesti sovittu, että ”Mestari Mathis” syntyi Saksan kaupungissa Würzburgissa, hänen syntymäpäivänsä ovat edelleen ongelmallisia. Ensimmäinen turvallisesti päivätty työ, jonka Grünewald (nimi valmistanut elämäkertoja 1700-luvulla; hänen todellinen sukunimi oli Gothardt), Kristuksen pilkkaus vuonna 1503, näyttää olevan nuoresta miehestä tullut mestari. Grünewald esiintyy ensimmäisenä noin 1500 asiakirjassa joko Seligenstadt am Mainin kaupungissa tai Aschaffenburgissa. Noin 1509 mennessä Grünewaldista oli tullut tuomioistuinmaalari ja myöhemmin johtava taiteen virkamies (hänen nimensä oli teosten valvoja tai toimihenkilö) Mainzin vaalille, arkkipiispa Uriel von Gemmingenille.
Noin 1510 Grünewald sai Frankfurtin kauppiaalta Jacob Helleriltä toimeksiannon lisätä kaksi kiinteää siipiä maalari Albrecht Dürerin äskettäin valmistuneeseen Neitsyt Marian oletuksen alttaritauluun. Nämä neljä pyhää kuvaavat siivet on maalattu grisaillella (harmaasävyillä) ja osoittavat taiteilijan jo voimiensa korkeudella. Kuten Grünewaldin piirustukset, jotka tehdään pääasiassa mustalla liidulla, jossa on joitain keltaisia tai valkoisia korostuksia, Hellerin siivet välittävät värivaikutuksia ilman väriä. Ilmeikäs käsi ja aktiiviset verhot auttavat hämärtämään rajoituksia kylmän kivin ja elävän muodon välillä.
Noin 1515 Grünewaldille uskottiin uransa suurin ja tärkein toimeksianto. Isenheimin (Etelä-Alsacen eteläosassa) antoniittien luostarin uskonnollista yhteisöä johtanut italialainen saarnaaja Guido Guersi pyysi taiteilijaa maalaamaan sarjan siipien korkean alttarin pyhäkkölle, joka oli veistetty noin 1505 kirjoittanut Niclaus Hagnower, Strasbourg. Isenheimin alttaritaulun siipien aihe tarjosi Grünewaldin neroille täydellisen ilmaisun ja perustui pitkälti Ruotsin Pyhän Bridgetin suosittujen, mystisten Ilmestysten tekstiin (kirjoitettu noin 1370).
Isenheimin alttaritaulu koostuu veistetystä puisesta pyhäkköstä, jonka vieressä on yksi pari kiinteitä ja kaksi paria siirrettäviä siipiä. Grünewaldin maalaukset näillä isoilla siipipaneeleilla koostuvat seuraavista. Ensimmäinen paneelisarja kuvaa ristiinnaulitsemista, valitusta ja muotokuvia SS: stä. Sebastian ja Anthony. Toinen sarja keskittyy Neitsyt Mariaan ja siihen sisältyy kohtauksia ilmoituksesta (katso valokuva) sekä enkeleiden konsertti, syntymä ja ylösnousemus. Kolmas siipisarja keskittyy St. Anthonyen, St. Anthonyn ja St. Paulin kanssa autiomaassa ja St. Anthonyn kiusaukseen.
Altaritaiteen hahmoille annetaan yksilöllisesti määritellyt eleet, niiden raajat on muotoiltu ilmeisen vaikutelman saavuttamiseksi, ja niiden verhot (Grünewald'sin tavaramerkki, joka laajenee ja supistuvat haitarin laskosissa) heijastavat sielun intohimoja. Käytetyt värit ovat samanaikaisesti purevia ja haaroittavia. Isenheimin alttaritaulu ilmaisee syviä henkisiä mysteerejä. Esimerkiksi Enkelien konsertti kuvaa eksoottista enkelikorousta, joka on sijoitettu taitavaan baldakiniin. Yhdessä baldakiinin aukossa pieni, hehkuva naismuoto, iankaikkinen ja tahraton Neitsyt, polvistuu kunnioittaen omaa maallista manifestaatiotaan oikealla. Ja saman kohtauksen vasemmassa reunassa baldakinin alla, sulkainen olento, luultavasti paha arkkienkeli Lucifer, lisää demonisen muistiinpanonsa sereeniin. Muut alttaritaulun yksityiskohdat, mukaan lukien ristiinnaulitsemisen Kristuksen hirveästi haavoittunut ruumis (ks. Valokuva), voivat viitata luostarin rooliin ruton ja St. Anthonyn tulipalon uhrien sairaalassa. Punainen väri saa epätavallisen voiman ja polttavuuden alttaritaulussa ensin ristiinnaulinnassa, sitten ilmoituksessa ja syntymisessä ja lopulta Kristuksen kuoressa ylösnousemuksessa, joka on aluksi eloton kylmässä hauassa, mutta joka sitten sulaa ja murtuu Valkoinen liekki Kristuksen noustessa näyttää pienet puhdistetut punaiset haavansa. Tällaiset valon ja värin muutokset ovat ehkä saksalaisessa taiteessa havaittavinta 1800-luvun lopulla. Ja kaiken tämän draaman läpi Grünewald ei kaipaa kaipaavia viehättäviä yksityiskohtia: kasvitieteellistä näytettä, rukoushelmilankaa tai kristallirappua.
Toinen tärkeä toimistolautakunta tuli Aschaffenburgin kaanonista, Heinrich Reitzmann. Jo vuonna 1513 hän oli pyytänyt Grünewaldta maalaamaan alttarin Mariaschnee-kappelille Pyhien Pietarin ja Aleksanterin kirkossa Aschaffenburgissa. Taiteilija maalasi tämän teoksen vuosina 1517–19. Grünewald ilmeisesti meni naimisiin noin vuonna 1519, mutta avioliitto ei näytä tuovan hänelle paljon onnea (ainakin se on 1700-luvulla kirjattu perinne). Grünewald lisäsi toisinaan vaimonsa sukunimen, Neithardt, omaan nimekseen, jolloin hänellä oli useita dokumenttiviittauksia hänestä Mathis Neithardt tai Mathis Gothardt Neithardt.
Vuonna 1514 Uriel von Gemmingen oli kuollut, ja Albrecht von Brandenburgista oli tullut Mainzin vaalija. Albrechtin puolesta Grünewald toteutti yhden ylellisimmistä teoksistaan, joka kuvaa SS: n kokousta. Erasmus ja Maurice (Erasmus on itse asiassa Albrechtin muotokuva). Tämä teos osoittaa uskonnollisen keskustelun tai keskustelun aiheen, joka on niin tärkeä saksalaisen taiteen ja historian ajanjaksolle. Tässä maalauksessa, samoin kuin myöhäisessä, kaksipuolisessa paneelissa, joka tunnetaan nimellä Tauberbischofsheim Altarpiece, Grünewaldin muodoista tulee massiivisempia ja tiiviimpiä, hänen värinsä hillitty, mutta silti elävä.
Ilmeisesti sympatiansasa vuoksi talonpoikien kapinaan 1525 Grünewald lähti Albrechtin palveluksesta vuonna 1526. Hän vietti elämänsä kaksi viimeistä vuotta vieraillessaan Frankfurtissa ja Hallessa, kaupungeissa, jotka suhtautuivat myönteisesti uusiin protestanttisiin syihin. Hallessa hän oli mukana kaupungin vesilaitoksen valvonnassa. Grünewald kuoli elokuussa 1528; hänen vaikutelmiensa joukosta löydettiin useita luterilaisia esitteitä ja asiakirjoja.
Grünewaldin maalauksellinen saavutus on edelleen yksi silmiinpistävimmistä Pohjois-Euroopan taiteen historiassa. Hänen noin kymmenen maalaustaan (joista osa koostuu useista paneeleista) ja noin 35 säilyvää piirrosta on kateellisesti vartioitu ja tarkastettu huolellisesti nykyaikana. Hänen dramaattinen ja voimakkaasti ilmaiseva lähestymistapansa aiheeseen voidaan ehkä parhaiten havaita kolmella muulla ristiinnaulitsemisen maalauksellaan, jotka kaikuvat Isenheimin alttaritauluun heidän kuvaaessaan Kristuksen arkaantunut ja ahdistettu ruumis.
Taiteellisesta nerokkuudestaan huolimatta epäonnistuminen ja sekavuus merkitsi epäilemättä suurta osaa Grünewaldin elämästä. Hänellä ei näytä olleen todellista oppilasta, ja hänen vältellen graafinen media rajoitti myös hänen vaikutusvaltaansa ja mainetta. Grünewaldin teokset olivat edelleen erittäin arvostettuja, mutta ihminen itse unohti melkein 1700-luvulla. Saksalaisen maalari Joachim von Sandrart, taiteilijan innokas ihailija ja ensimmäinen elämäkertoja (Teutsche Akademie, 1675) oli vastuussa joidenkin niukkojen tietojen säilyttämisestä, jotka meillä on taiteilijasta, ja nimitti hänet virheellisesti ja hämärtyneestä lähteestä, Grünewald. Suosionsa alhaisimmassa osassa, 1800-luvun puolivälissä, Grünewald merkittiin saksalaisella apurahalla "Dürerin pätevä jäljittelijä". Saksalaisen ekspressionistien tyypillinen 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun taiteellinen kapinointi rationalismin ja naturalismin suhteen johti kuitenkin taiteilijan uran perusteelliseen ja tieteelliseen uudelleenarviointiin. Grünewaldin taide tunnustetaan nykyään usein tuskalliseksi ja hämmentyväksi, mutta aina erittäin henkilökohtaiseksi ja innoittamaksi vastaukseksi hänen aikansa myllerrykseen.
