Optinen toiminta, aineen kyky kiertää sen läpi kulkevan valonsäteen polarisaatiotasoa. (Tasapolarisoidussa valossa sähkökentän värähtelyt rajoittuvat yhteen tasoon.) Optisen aktiivisuuden voimakkuus ilmaistaan määrällä, jota kutsutaan ominaiskiertoksi, joka määritetään yhtälöllä, joka kuvaa kulmaa, jonka läpi taso Pyöritetään, näytteen läpi kulkevan valopolun pituus ja näytteen tiheys (tai sen konsentraatio, jos sitä on liuoksessa). Koska ominaiskierto riippuu lämpötilasta ja valon aallonpituudesta, myös nämä määrät on määritettävä. Pyörimiselle annetaan positiivinen arvo, jos se on myötäpäivään valonlähdettä osoittavan tarkkailijan suhteen, negatiivinen, jos vastapäivään. Aine, jolla on positiivinen ominaisrotaatio, kuvataan kääntyväksi suuntaan ja merkitään etuliitteellä d tai (+); yksi, jolla on negatiivinen ominaisrotaatio, on kiertyvä, merkitty etuliitteellä l tai (-).
proteiini: Optinen aktiivisuus
Palautetaan mieleen, että aminohapoilla, glysiiniä lukuun ottamatta, on optinen aktiivisuus (polarisoidun valon tason kierto;
Ranskalainen fyysikko François Arago havaitsi optisen aktiivisuuden kvartsikiteissä ensimmäisen kerran vuonna 1811. Toinen ranskalainen fyysikko, Jean-Baptiste Biot, havaitsi vuonna 1815, että viinihapon tai sokerin nestemäiset liuokset ovat optisesti aktiivisia, samoin kuin nestemäinen tai höyryinen tärpätti. Louis Pasteur havaitsi ensimmäisenä, että optinen aktiivisuus johtuu atomien epäsymmetrisestä järjestelystä tiettyjen yhdisteiden kiteisissä rakenteissa tai yksittäisissä molekyyleissä.
