Sir AJ Ayer, kokonaisuudessaan Sir Alfred Jules Ayer, (syntynyt 29. lokakuuta 1910 Lontoossa, Englannissa - kuollut 27. kesäkuuta 1989, Lontoo), brittiläinen filosofi ja kouluttaja sekä loogisen positivismin johtava edustaja laajasti lukemansa teoksen Kieli, totuus ja logiikka (1936) kautta. Vaikka Ayerin näkemykset muuttuivat huomattavasti 1930-luvun jälkeen, muuttuessaan maltillisemmaksi ja yhä hienovaraisemmaksi, hän pysyi uskollisena empirismille vakuuttuneena siitä, että kaikki maailman tuntemus johtuu aistikokemuksesta ja ettei mikään kokemus oikeuta uskoa Jumalaan tai mihinkään muuhun ekstravaganttiin metafyysiseen kokonaisuuteen.. Pelkästään hänen loogiset näkemyksensä, ilmaistuna tyylikkäässä, kiteisessä proosassa, olisivat taannut hänelle paikan modernin filosofian historiassa. Mutta leikkisä ja ystävällinen Ayer oli myös loistava luennoitsija, lahjakas opettaja ja menestyvä lähetystoiminnan harjoittaja, joka oli valmis tarjoamaan mielipiteitään politiikasta ja urheilusta sekä logiikasta ja etiikasta. Hänestä nimitettiin Britannian akatemian jäseneksi vuonna 1952 ja ritariksi vuonna 1970, ja hänestä tuli yksi 1900-luvun vaikutusvaltaisimpia brittiläisiä filosofeja.
Aikainen elämä
Vaikka Ayeria kasvatettiin Lontoossa, sekä hänen isänsä, ranskalainen sveitsiläinen liikemies että äiti, juutalaisten esi-isien hollantilainen kansalainen, syntyivät ulkomailla, ja Ayer varttui puhuen sujuvasti ranskaa. Äärimmäisen kyvykäs, vaikkakin herkkä poika, hän voitti stipendin Eton Collegelle (1923), missä hän erosi klassikoista, mutta hänellä ei ollut mahdollisuutta opiskella tiedettä, laiminlyönnistä, jota hän aina pahoittelisi. Vuonna 1929 hän voitti klassisen stipendin Oxfordin yliopistolle, jossa hän opiskeli myös filosofiaa. Hänen ohjaajansa Gilbert Ryle (1900–76) kuvasi pian Ayeria ”parhaaksi oppijaksi, jonka olen vielä opettanut”. Eyerillä Ayer oli lukenut Bertrand Russellin (1872–1970) esseitä, joista yksi ”Skeptisyyden arvosta” (1928) ehdotti ”villisti paradoksaalista ja kumouksellista” oppia, jonka Ayer hyväksyisi elinikäiseksi filosofiseksi tunnuslauseeksi.: "Ei ole toivottavaa uskoa ehdotusta, kun ei ole mitään syytä olettaa sen olevan totta." Oxfordissa Ayer tutki radikaalin empiristin David Hume'n (1711–76) käsitystä ihmisen luonnosta (1739) ja löysi Ludwig Wittgensteinin (1889–1951) äskettäin julkaiseman Tractatus Logico-Philosophicus (1921). Instinktiivisesti epäkunnioittava, hän käytti molempia teoksia hyökkäyksessä tavanomaisesti uskonnollisiin, sosiaalisesti konservatiivisiin henkilöihin, jotka hallitsivat sitten filosofiaa Oxfordissa.
