Italian kiertueet
Italialaisen oopperatyylin hallitseminen oli edellytys menestyvälle kansainväliselle säveltäjäuralle, ja itävaltalainen poliittinen hallinto Pohjois-Italiassa takasi sen, että ovet ovat siellä auki Mozartille. Tällä kertaa Mozartin äiti ja sisko pysyivät kotona, ja perheen kirjeenvaihto tarjoaa täydellisen selvityksen tapahtumista. Ensimmäinen kiertue, joka alkoi 13. joulukuuta 1769 ja kesti 15 kuukautta, vei heidät kaikkiin tärkeimpiin musiikkikeskuksiin, mutta kuten tavallisesti, he tekivät tauon missä tahansa kaupungissa, jossa voitiin antaa konsertti tai aatelismiehet saattavat haluta kuulla Mozartin soiton. Veronassa Mozartille tehtiin tiukat testit Accademia Filarmonicassa, ja Milanossa draamamusiikin kykyjensä testaamisen jälkeen hänelle annettiin tehtäväksi kirjoittaa ensimmäinen ooppera karnevaalikaudelle. Pysähdyksen jälkeen Bolognassa, jossa he tapasivat arvostetun teoreetikon Giovanni Battista Martinin, he matkustivat Firenzeen ja jatkoivat Roomaan Pyhän viikon ajan. Siellä Mozart kuuli Sikstuksen kuoron kuuluisassa Gregorio Allegrin Misereressä (1582–1652), jota pidettiin kuoron yksinomaisena säilönä, mutta jonka Mozart kopioi muistista. He viettivät kuusi viikkoa Napolissa; Palattuaan Rooman kautta, Mozartilla oli paavin yleisö ja hänestä tehtiin Ritarin kultainen kannustin. Kesä ohi Bolognan lähellä, missä Mozart läpäisi Accademia Filarmonican pääsykokeet. Lokakuun puolivälissä hän saavutti Milanoon ja aloitti uuden oopperan, Mitridate, rè di Ponto (“Mithradates, Pontus King”). Hänen täytyi kirjoittaa useita numeroita tyydyttämään laulajia, mutta sarjan harjoittelujen jälkeen (Leopoldin kirjeet tarjoavat kiehtovia näkemyksiä teatterimenettelyistä) ensi-ilta Regio Ducal Teatrossa 26. joulukuuta oli huomattava menestys. Mozart ohjasi perinteisellä tavalla kolme ensimmäistä 22 esityksestä. Lyhyen retken jälkeen Venetsiaan hän ja hänen isänsä palasivat Salzburgiin.
Suunnitelmia oli jo suunniteltu jatkossa matkoihin Italiaan: teatteriserenaattiin, joka tilattiin kuninkaallisille hääille Milanossa lokakuussa 1771, ja uudelle oopperalle, jälleen Milanolle, karnevaali-aikana 1772–73. Mozartille annettiin tehtäväksi myös kirjoittaa oratorio Padovalle; hän sävelsi La Betulia liberatan vuonna 1771, mutta esityksestä ei ole tallennetta. Toisessa italialaisessa vierailussa elokuun ja joulukuun välisenä aikana 1771 ensi-iltaan pidettiin hänen Ascanio -elokuvansa Albassa, joka Leopold iloisesti kertoi "varjostaneen" kokonaan uuden uuden teoksen tilaisuuteen, eniten Johann Adolph Hassen oopperan (Ruggiero). tuolloin arvostettu ooppera-seria-säveltäjä. Mutta toiveet siitä, että Leopold oli viihdyttänyt poikansa varmistaneen tapaamisensa Milanossa, olivat pettyneitä. Takaisin Salzburgissa Mozartilla oli runsas loitsu: hän kirjoitti kahdeksan sinfoniaa, neljä divertimentoa, useita merkittäviä pyhiä teoksia ja allegoraalisen serenaatan, Il sogno di Scipione. Tämä työ on todennäköisesti tarkoitettu kunnianosoituksena Salzburgin ruhtinaskunnan arkkipiispalle, kreiville Schrattenbachille, ja tätä työtä ei ehkä ole annettu ennen keväästä 1772, ja sitten hänen seuraajalleen Hieronymuselle, kreivi Colloredolle; Schrattenbach, suvaitsevainen työnantaja, joka antelias myöntää lomaa, kuoli vuoden 1771 lopulla.
Kolmas ja viimeinen italialainen matka kesti lokakuusta 1772 maaliskuuhun 1773. Uusi ooppera Lucio Silla (”Lucius Sulla”) annettiin 26. joulukuuta 1772, ja vaikean esityksen jälkeen (se alkoi kolme tuntia myöhässä ja kesti kuusi). se osoittautui jopa menestyvämmäksi kuin Mitridate 26 esityksellä. Tämä on varhaisin osoitus siitä, että dramaattisella säveltäjällä Mozartilla oli tarkoitus tulla. Hän seurasi Lucio Sillaa solo-motiivilla, joka oli kirjoitettu sen johtavalle laulajalle, kastroille ja säveltäjälle Venanzio Rauzzinille, Exsultate, Jubilate (K 165), houkutteleva kolmiosainen teos, joka huipentui loistavaan ”Alleluiaan”. Italian matkojen ympärillä olevan ajanjakson instrumentalimusiikki sisältää useita sinfonioita; muutama niistä tehdään kevyessä, italiaalisessa tyylissä (esim. K 95 ja K 97), mutta toiset, etenkin seitsemän vuodesta 1772, kuluttavat uutta maata muodossa, orkestroinnissa ja mittakaavassa (kuten K 130, K 132, ja kamarimusiikki K 134). Siellä on myös kuusi jousikvartettoa (K 155–160) ja kolme divertimentoa (K 136–138), vilkkaassa, ekstravertissa suonessa.
