1900-luku ja sen jälkeen
Modernismo ja alueellisuus
Ennen 1920-luvun eturintamassa Modernismo-liikettä useita kirjailijoita esiintyi ainutlaatuisella ja kestävällä panoksella. Toimittaja Euclides da Cunha kirjoitti Os sertõesin (1902; kapina takaosassa), liikkuvan kuvan fanaattisesta uskonnollisesta ja sosiaalisesta kansannoususta Koillisessa. Hänen työnsä kutsui kansallista huomiota "muuhun" Brasiliaan, hallituksen sisäisesti huomiotta jättämiin sisätiloihin. José Pereira da Graça Aranha kirjoitti romaani Canaã (1902; Canaan), joka tutkii maahanmuuttoa Brasiliaan rodun ja etnisyyden poleemisten kysymysten perusteella, koska nämä vaikuttavat käsitteisiin nationalistisesta puhtaudesta ja ylpeydestä. Romaanin kerronta on vuoropuhelua kahden saksalaisen maahanmuuttajan välillä. Siinä ”arjalainen puhtaus” on vastoin Brasilian rodullisen sekoituksen mahdollista harmoniaa. José Bento Monteiro Lobato kuvasi brasilialaisen caipira / caboclo (backwoodsman / mestizo) jälkeenjääneen ja apaattisen Jeca Tatun hahmossa. Huomiotta jätettyjen, aliravittujen takametsien populaation ahdinko kuvailtiin sarkasmilla ja myötätunnolla Lobaton novelleissa, jotka on koottu Urupêsiin (1918; ”Urupês”). Brasilialaisten nuorten lukijoiden kirjojen heikkouden vuoksi Lobato kirjoitti myös 17 osaa lastenkerrointa, ja häntä pidetään nuorten kirjallisuuden mestarina.
Toisin kuin 1800-luvun lopulla syntyneessä espanjalais-amerikkalaisessa modernismissa, joka ilmaisi paradoksaalisesti innovaatioita ja perinteitä, pääasiassa runoissa, kaoottisen ja eksoottisen läsnäolon määrittelemisessä, myöhemmin saapunut brasilialainen modernismo oli eturintamassa liike, joka herätti todellisen repeämän Portugalin akateemisuus ja siirtomaa kulttuurikäytännöt. Taide, musiikki, kirjallisuus, arkkitehtuuri ja muovitaide Modernismosta tuli taiteilijoiden, kuten maalari Tarsila do Amaral, tapa modernisoida kansallista ajattelua. Jos vuosi 1822 edusti Brasilian poliittista itsenäisyyttä, 1922 symboloi Brasilian kulttuurista riippumattomuutta. Eurooppalaisten vanguardistien ja futuristien liikkeiden vaikutuksesta ja kosmopoliittisen matkailijan ja kirjailijan Oswald de Andraden johdolla ryhmä taiteilijoita ja intellektuelleja São Paulosta juhli virallisesti Modernismoa helmikuussa 1922 kuuluisan Semana de Arte Modernan (”Modern Art Week”) kanssa. Tämä luennoista, lukemista ja näyttelyistä koostuva kulttuuritapahtuma julisti uusia ja häiritseviä taiteellisia käsitteitä yleisölle, joka ei aina ollut valmistautunut heidän kunnioittamattomiin innovaatioihin. Kollektiivisena pyrkimyksenä Modernismo sisälsi uudistetun menneisyystutkimuksen, jonka tarkoituksena oli selvittää, mikä oli ainutlaatuista Brasiliassa, erityisesti sen sekoitetun etnisyyden ja kulttuurin suhteen. Kaikista sivilisaatiota, kulttuuria, etnisyyttä ja kansakuntaa kuvaavasta manifestista, Andraden Manifesto antropófago (1928; Cannibal Manifesto) muotoili kestävimmän alkuperäisen konseptin, joka syntyi Brasilian modernismosta. Ranskalaisen renessanssikirjoittajan Michel de Montaignen vetämänä Andrade ”hajotti” vertauskuvallisesti kannibalismin käytännön ja muutti sen kulttuuriprosessiksi, jonka kautta ulkomaalainen nielaisiin keksimään, luomaan ja "karkottamaan" jotain uutta. Primitivistisessä manifestissaan da poesia pau-brasil (1924; ”Brazilwood Poetry-manifesti”) Andrade kääntää kulttuurin jäljitelmän käsitteen tuonnin kautta edistämällä runouden vientiä Brasilian ensimmäisen luonnontuotteen kunniaksi. Hän julkaisi myös ikääntyvän romaanin Memórias sentimentais de João Miramar (1924; John Seabornen hengelliset muistelmat), joka yritti mukauttaa kirjallisuuteen kubistisen kuvataiteen menetelmiä.
”Modernismon paavina” Mário de Andrade oli runoilija, romaanikirjoittaja, esseisti, folkloristi, musiikkitieteilijä ja kansatutkija, joka edisti ajatusta kiinnostuneesta taiteesta, joka voisi tavoittaa ihmiset. Hänen kiinnostuksensa kansanperinteen ja menneisyyden kulttuurin suhteen johti siihen, että hän arvosti Brasilian kulttuurista ja rodullista heterogeenisyyttä. Tätä ei missään ole selvemmin kuin hänen romaanissaan Macunaíma (1928; eng. Trans. Macunaíma). Sen päähenkilön jatkuvat metamorfoosit eivät edusta synteesiä, vaan Brasilian kolmen suurimman etnisen ryhmän ja sen eri alueiden välisten erojen rinnastamista. Pienennettynä korkean taiteen ja suositun kulttuurin välistä rajaa, Mário de Andrade tutki niiden keskinäisiä suhteita autenttisen kansalliskulttuurin määrittelemiseksi. Modernismo tuotti muita merkittäviä runoilijoita, mukaan lukien Jorge de Lima, Cecília Meireles ja Carlos Drummond de Andrade; viimeinen tunnetaan kansan runoilijana satiirisilla näkemyksillään porvarillisista normeista, jotka on kirjoitettu äänellä, joka käyttää Brasilian kielitaitoa ja syntaktiikkaa. Modernismon edeltäjä Manuel Bandeira tunnustetaan lyyriseksi runoilijaksi, joka esitteli keskikieliset kielet, ”triviaaliset” aiheet ja populaarikulttuurin säkeisiin, jotka haastoivat “oikean” ja hyvin käyttäytyneen lyriikan.
Modernismon toisessa vaiheessa tuotettiin Koillis-alueen regionalistiseksi romaaniksi kutsuttu genre, joka syntyi 1930-luvulla, kun joukko kirjailijoita Brasilian koillisosassa dramatisoi alueen heikentymisen ja alikehittymisen sokerintuotannon kukoituksen jälkeen. Sosiologi Gilberto de Mello Freyre johti tätä alueellista nykyhetkeä ja immortaloi Casa grande e senzalassa sijaitsevan istutusrakennuksen sosiaalisen rakenteen (1933; ”Iso talo ja orjakorttelit”; englanninkielinen. Masters and Orves). Tämä sosiologinen tutkimus karakterisoi väärinkäyttäytymistä ja Portugalin rodullista käytäntöä sekoittaa mustat orjat ensimmäistä kertaa positiiviseen kehykseen; se luokitteli heidät luso-tropicalismo, käsite, jota myöhemmin kritisoitiin edistävän rotudemokratian myyttiä. Romaanisarjalla, joka alkaa Menino de engenho (1932; Plantation Boy) -tapahtumassa, José Lins do Rego käytti neonaturalistista tyyliä kuvaamaan sokeriruoko kulttuurin rappeutumista, joka havaittiin kaupunginpojan impressionistisilla silmillä. Ainoa naispuolinen regionalistikirjoittaja Rachel de Queiroz kirjoitti Ceará-valtion ilmastovaikeuksista romaanissa O-kvinsi (1930; ”Vuosi viidentoista”) ja As três Marias -kirjeessä (1939; Kolme mariasta) hän herätti klaustrofobista. jäykän patriarkaalisen järjestelmän uhriksi joutuneiden naisten tila. Sosialisti ja myydyin kirjailija Jorge Amado keskittyi sorrettuihin proletariaatteihin ja afro-brasilialaisiin yhteisöihin romaaneissa, kuten Cacáu (1933; “Cacao”) ja Jubiabá (1935; eng. Trans. Jubiabá). Amado loi myös vahvoja ja dynaamisia mulattokangeroineja Gabrielaan, cravo e canelaan (1958; Gabriela, neilikka ja kaneli) ja Dona Flor e seus dois maridos (1966; Dona Flor ja hänen kaksi aviomiestä), jälkimmäiseen turnausvoimaan, joka on ollut tulkitaan allegooria Brasilian paradoksaalisesti vanhetetuista, mutta konservatiivisista kaljuuksista. Kaikkein arvostetuin alueellistaja on Graciliano Ramos, jonka pistävät romaanit, joihin kuuluvat Vidas sêcas (1938; Barren Lives) ja Angústia (1936; Anguish), ilmoittavat lyhyessä kertomusmuodossa köyhtyneen Koillisen sosiaaliset ja taloudelliset tragediat. Memórias do cárcere (1953; ”Prison-House Memoirs”) on hänen omaelämäkerransa kertomus 1944-luvun ja 40-luvun Getúlio Vargas-diktatuurin vangitsemisesta.
