Kaivostoiminta ja keskittäminen
Malmiesiintymän luonne määrää käytetyt kaivos- ja mineraalinkäsittelytekniikat. Oksidimalmiesiintymät ovat usein niin heikkolaatuisia (esim. 3 - 10 miljoonasosaa), että laajaa mineraalien käsittelyä ei voida taloudellisesti perustella. Tässä tapauksessa ne vain hajottaa räjähteet ja kasataan sitten kasoihin uuttamiseksi syaanilla (katso jäljempänä). Nämä kasat voivat olla satoja metrejä pitkiä ja 15-30 metriä korkeita.
Tulvaesiintymät upotetaan joko lampi- ja jokipohjoista tai suljetaan pankeista ja tulva-alueilta korkeapaineisilla letkuilla. Aluviaaliset talletukset vaativat vähän tai ei lainkaan hienonnusta; ne keskitetään yleensä painovoimatekniikoilla, kuten pistoilla tai taulukoilla, joissa liete johdetaan jigien läpi tai urattujen tai reunustettujen pöydien yli, jotka pitävät tiiviimmät kultapartikkelit samalla kun paljon vähemmän tiheä hiekka ja sora päästävät yli.
Endogeneettiset talletukset sisältävät usein alkuainekultaa, joka leviää voimakkaasti epäjaloa metallisulfid mineraalia. Nämä saostumat louhitaan, murskataan ja jauhetaan, ja sitten ne konsentroidaan ensin painovoimalla erottamalla natiivin kullan karkeat hiukkaset ennen kuin ne vaahdottaan vaahdon muodostamiseksi kullan sisältävän sulfidimineraalijakeen keskittymiseksi.
Uuttaminen ja puhdistaminen
yhdistäminen
Alkuperäinen kulta (ja samoin kuin hopea) liukenee elohopeaan, joten kun metallin hiukkaset saatetaan kosketuksiin tuoreen elohopeapinnan kanssa, ne kostutetaan ja liuotetaan muodostaen seoksen, jota kutsutaan amalgaamiksi. Tätä ilmiötä käytetään hyväksi hiukkasmaisen kullan tai hopean talteenottoon ja konsentrointiin.
Yhdenmukaistaminen suoritetaan johtamalla malmiliette elohopealla päällystettyjen kuparilevyjen päälle, sekoittamalla malmiliette ja elohopea lieriömäiseen tai kartiomaiseen astiaan, jota kutsutaan amalgaamitynnyriksi, tai jauhamalla malmi pallo-, sauva- tai kivimyllyssä vapauta kulta mineraalimatriisista ja lisää sitten elohopea myllyyn ja jatka jauhatusta, kunnes kulta on liuennut elohopeaan. Tiheämpi amalgaami erotetaan sitten tehtaan purkauksen nykyisestä hedelmättömästä malmista. Suodatuksen ja epäpuhtauksien poistamisen jälkeen pesemisen jälkeen amalgaamia kuumennetaan suljetussa retortissa elohopean tislaamiseksi, joka otetaan talteen uudelleenkäyttöön.
Vaikka yhdistämistä harjoitetaan edelleen laajasti kullan hyödyntämisessä, joko toimijoiden tai ympäristön todelliset elohopeamyrkytyksen vaarat ovat rajoittaneet sen käyttöä ja pakottaneet käyttämään huolellisesti suunniteltuja laitteita saastumisen estämiseksi.
syanidiliuoksilla
Syaanilla talteen saadaan enemmän kultaa kuin millään muulla prosessilla. Syanoinnissa metallinen kulta hapetetaan ja liuotetaan alkaliseen syanidiliuokseen. Käytetty hapetin on ilmakehän happi, joka natriumsyanidin vesiliuoksen läsnä ollessa aiheuttaa kullan liukenemisen ja natriumsyanoauridin ja natriumhydroksidin muodostumisen ns. Elsner-reaktion mukaisesti:
Kun kullan liukeneminen on valmis, kultaa kantava liuos erotetaan kiinteistä aineista.
Malmeilla, joiden kultapitoisuus on suurempi (ts. Yli 20 grammaa kultaa tonnilta malmia), syanointi saadaan aikaan astian uutolla, joka tarkoittaa malmilietteen ja liuottimen lietteen pitämistä useita tunteja suurissa sekoittimissa varustetuissa säiliöissä. Kullan louhimiseksi heikkolaatuisista malmeista harjoitetaan kasan uuttoa. Edellä kuvatut valtavat kasat ruiskutetaan laimealla natriumsyanidiliuoksella, ja tämä imeytyy alas kasaantuneen malmin läpi liuottaen kullan.
Altaan liuotuspiiriin liittyy valtavia määriä liuosta ja kiinteitä aineita, koska malmeissa on hyvin alhaiset kultapitoisuudet. Kiinteiden aineiden / nesteiden erotuslaitteiden hankintaan ja asentamiseen liittyvien valtavien pääomakustannusten poistamiseksi on kehitetty tekniikoita, jotka kiertävät koko erotusprosessin. Yksi näistä on rakeisen aktiivihiilen lisääminen malmilietteeseen kullan liukenemisen aikana tai sen päätyttyä. Liuennut kulta adsorboituu helposti hiileen, poistaen siten sen liuoksesta, ja rakeinen hiili erotetaan nykyisestä hedelmättömästä malmista johtamalla liete seulan läpi. Sitten kultaa uutetaan hiilihiukkasista voimakkaalla natriumsyanidin ja natriumhydroksidiliuoksella, ja se otetaan talteen liuoksesta sähkökierrättämällä suoraan teräsvillalle tai Merrill-Crowe-prosessilla. Jälkimmäisessä prosessissa kultaa kantava liuos hapetetaan ja johdetaan suodatinpuristimen läpi, jossa kulta syrjäytetään liuoksesta pelkistämällä sinkkimetallijauheella.
