Intialainen sarvikuono-nisäkäs

Intialainen sarvikuono (Rhinoceros unicornis), jota kutsutaan myös suuremmaksi yhden sarven sarvikuonoksi, suurin kolmesta Aasian sarvikuonoista. Intialainen sarvikuono painaa 1 800–2 700 kg (4 000–6 000 kiloa). Se seisoo 2 metriä (7 jalkaa) olkapäässä ja on 3,5 metriä (11,5 jalkaa) pitkä. Intialainen sarvikuono on kooltaan suunnilleen ekvivalentti Afrikan valkoiseen sarvikuonoon ja on erotettavissa Javan-sarvikuonoista suurempana koonsa, suuren sarven, tuberkuloosien läsnäolon ja sen ihon laskosten erilaisen järjestelyn perusteella. Intialainen sarvikuono omistaa maailman korkeimmat nurmikot, joissa kesäkuun lopussa monsoonin kautta lokakuussa ruoho saavuttaa 7 metrin (23 jalkaa) korkean. Ne ovat pääasiassa laiduntajia, paitsi talvella, jolloin ne kuluttavat suuremman osan selaimesta. Intialainen sarvikuono-naaras raskaaksi nopeasti uudelleen, jos hän menettää vasikansa. Tiikerit tappavat noin 10–20 prosenttia vasikoista, mutta he tappavat harvoin yli vuoden ikäisiä vasikoita, joten ne intialaiset sarvikuonot, jotka selviävät sen jälkeen, ovat haavoittumattomia muille kuin ihmisille. Intialainen sarvikuono taistelee partakoneensa terävillä ala-etuhampailla, ei sarvellaan. Tällaiset hampaat tai pyörät voivat olla 13 cm (5 tuumaa) pitkiä hallitsevien urosten keskuudessa ja aiheuttaa tappavia haavoja muille uroksille, jotka kilpailevat pääsystä jalostukseen tarkoitettuihin naaraisiin.

Intian sarvikuono oli aikaisemmin ollut laajassa valikoimassa Pohjois-Intian ja Nepalin välillä Assamin osavaltiosta idässä Indus-joen laaksoon lännessä. Nykyään tämä laji on rajoitettu noin 11 varantoon Intiassa ja Nepalissa. Lähes 2600 lisääntymisikäistä yksilöä on luonnossa ja vain yksi populaatio, Assamin osavaltion Kazirangan kansallispuisto, sisältää yli 500 yksilöä. Koska tämä laji saavuttaa korkeat tiheydet dynaamisilla, ravintoaineilla rikkailla tulva-alueilla, sarvikuono-populaatiot elpyvät nopeasti, kun nämä elinympäristöt - ja itse sarvisarvot - on suojattu salametsästykseltä. Kazirangassa intialaisissa sarvikuonoissa oli vain 12 yksilöä noin vuonna 1900, mutta nykyään tämän varannon arvioidaan olevan yli 1800. Samoin Chitwanin populaatio väheni 60–80 eläimeen 1960-luvun lopulla Chitwanin laakson malarian hävittämisen, luonnollisen elinympäristön muuttumisen jälkeen riisinviljelyyn ja rennon salametsästyksen jälkeen. Vuoteen 2000 mennessä väestö oli kasvanut takaisin yli 600 yksilöön, joka on riittävän suuri, jotta jotkut yksilöt voidaan siirtää muihin varantoihin Nepalissa ja Intiassa, missä ne olivat kerran tapahtuneet, mutta jotka olivat poistettu. Salametsästäjät tappoivat kuitenkin noin 100 eläintä kuninkaallisessa Chitwanin kansallispuistossa vuosina 2000-2003, mikä vähentää varannon intialaisen sarvikuonoväestön määrää alle 400 eläimeen. Vuoteen 2014 mennessä, kuitenkin lisääntyneiden salametsästyksen vastaisten toimien onnistumisen vuoksi, väestö kasvoi yli 500 yksilöön.

Intian sarvikuonojen lantapaalut eli keskihuolet ovat mielenkiintoisia paitsi hajujen sijoituspaikkoina ja viestintäasemina myös kasvien perustamispaikkoina. Intialaisissa sarvikuonoissa voi olla jopa 25 kg (55 puntaa) yhdessä tyhjentämisessä, ja yli 80 prosenttia defekaatioista tapahtuu olemassa olevilla käymälöillä mieluummin kuin erillisinä klustereina. Hajottamalla nautitut hedelmien siemenet metsän pohjasta, sarvikuono on tärkeä, koska se auttaa varjo-intolerantteja puita siirtymään avoimille alueille. Intian sarvikuonojen lantapaalut tukevat mielenkiintoisia kokoelmia, joissa on yli 25 kasvilajia, joiden sarvikuonot ovat syöneet siemeniä ja itävät ravinnepitoisessa lannassa.