Juan Manuel Blanes (syntynyt 8. kesäkuuta 1830, Montevideo, Uruguay - kuollut 15. huhtikuuta 1901, Pisa, Italia), Uruguayn maalari, joka tunnetaan maalauksistaan Etelä-Amerikan historiallisista tapahtumista ja kuvauksistaan gaucho-elämään.
Blanes syntyi myrskyisään ajanjaksoon Uruguayn historiassa. Vaikka maa oli ollut itsenäinen vuodesta 1828, se oli poliittisesti epävakaa ja joutui sisällissotaan 1843–1851. Uruguayn historian dramaattiset tapahtumat ja muiden Etelä-Amerikan maiden, kuten Argentiinan ja Chilen, historia tarjosivat Blanesille aiheen. se vie hänen uransa.
Hän oli suurelta osin itseopiskelija taiteilijana. Sisällissodan aikana hän työskenteli typografin avustajana El Defensor de la Independencia Americana -lehdessä. Hän aloitti maalaamisen vuonna 1844 ja muutti vuonna 1855 Salnon kaupunkiin, missä hän opetti maalausta. Vuonna 1857 hän matkusti Buenos Airesiin, ja vuonna 1859 hän sai palkinnon opiskella Italiassa. Koko loppuelämänsä ajan Blanes muutti Montevideon, Buenos Airesin ja Euroopan välillä jatkaen oleskeluaan Chilessä vuonna 1873.
Blanes ilmoitti veljelleen vuonna 1857 lähettämässään kirjeessä itsensä ”amerikkalaiseksi” maalaritaiheeksi (pallonpuolisessa mielessä), ja hänen uransa heijastaa hänen omistautumistaan amerikkalaisen maalauksen luomiseen. Hän työskenteli 1800-luvun eurooppalaisen maalauksen muodollisessa akateemisessa tyylillä, mutta hänen teoksensa oli amerikkalainen. Hän dokumentoi huolellisesti Uruguayn, Argentiinan ja Chilen tärkeimmät historialliset tapahtumat ja tuotti valtavan määrän sotilaallisia kohtauksia. Monet olivat panoraama- ja eeppisiä, kuten Caseroksen taistelu (1856–57), joka osoittaa nimettömien joukkojen joukkoja ja hevosia, jotka osallistuivat taisteluun. Blanes vaati, että hänen maalauksensa olisivat historiallisesti tarkkoja ja yksityiskohtaisia, ja hän luottaa kuvattujen tapahtumien kirjallisiin ja valokuviin. Hän teki muita historiallisia maalauksia, jotka olivat intiimeimpiä, kuten kenraalin Venancio Floresin kuolema (1868), jossa murhatun kenraalin ruumi levisi etualalla papin hoitaessa viimeisiä riittejä. Jopa majesteettisemmissa kuvissaan Blanes vangitsi ihmisen yksityiskohdat, heijastaen naturalismin kasvavaa vaikutusta 1800-luvun maalauksessa.
Historiamaalauksien ja muotokuvien tekemisen lisäksi Blanes teki kuvia myös gauchoista. Itsenäisestä gauchosta, joka eläi yksinäistä elämää Pampassa, tuli kansallismielisyyskuva ikävällisille sodan jälkeisille Uruguaylaisille. Vaikka Blanes pyrki historialliseen tarkkuuteen historiamaalauksissaan, hän romanisoi gauchot korostaen heidän itseluottamuksensa ja vapautensa elämää. Hän idealisoi gauchon elämää kuvissa, kuten lepo, jossa gaucho makaa nurmettuneella tasangolla hevosensa odottaessa kärsivällisesti hänen vierellään. Yksi Kolmesta Chiripásista (s. 1881) näyttää kiinnityspylvääseen nojaavan gauchon, joka puhuu nuoren naisen kanssa. Muut kuvat osoittivat, että gauchot toimivat harmonisesti pareittain. Nämä romanttiset kuvat sivuuttivat väkivallan ja vaikeudet, jotka hallitsivat gaucho-elämää. Vuonna 1898 Blanes palasi Italiaan ja asettui Pisaan, missä hän kuoli kolme vuotta myöhemmin.
