Karbala, arabialainen Karbalāʾ, kirjoitti myös Kerbelan, kaupungin, Karbalāʾ muḥāfaẓahin (osavaltion) pääkaupungin, Keski-Irakissa. Yksi Shiʿi-islamin tärkeimmistä pyhistä kaupungeista, se sijaitsee 55 mailia (88 km) lounaaseen Bagdadista, johon se on yhdistetty rautateitse.
Kaupungin uskonnollinen merkitys perustuu Karbalan taisteluun (680 ce), yksipuoliseen kilpailuun, jossa al-Ḥusayn ibn ʿAlī, profeetta Muhammadin shiialainen johtaja ja pojanpoika, sekä hänen pieni puolueensa ryöstivät paljon suuremman joukon lähettämällä Umayyad-kalifin Yazīd I. Ḥusaynin hauta, joka sijaitsee kaupungissa, on yksi tärkeimmistä Shiʿi-pyhäkköistä ja pyhiinvaelluskeskuksista. (Sunnimuslimit Wahhābī-rynnäkijät tuhosivat sen vuonna 1801, mutta se rakennettiin pian uudelleen.) Shiʿi-muslimit pitävät hautaamista yhteen kaupungin monista hautausmaista varmasti tapana päästä paratiisiin. Kaupungin uskonnollisella yhteisöllä on ollut tiiviit siteet Iranin ydinligionistien kanssa. Merkittävä osa Karbalan väestöstä on iranilaista, ja suuri joukko iranilaisia vierailee kaupungissa pyhiinvaellusretkellä Ḥusaynin haudoille.
Karbala toimii edelleen kauppakeskuksena ja lähtöpaikkana pyhiinvaellusmatkalle Mekkaan. Kaupungin vanhempi osa on suljettu muurilla, uudemmat rakennukset etelään. Karbala on ollut tyytymättömyyden keskus maan hallitsijoiden kanssa. Siviilitaidot kaadettiin siellä raa'asti Persianlahden sodan (1990–1991) jälkeen. Kaupunki kärsi vähän vahinkoa Irakin sodan alkuvaiheessa (2003), mutta siitä lähtien se on ollut väkivallan kohteena.
Karbalan länsipuolella, autiomaassa, ovat Al-Ukhaidirin rauniot, Sasanian tyylin linnoitus, jolla on epävarma lähtökohta. Se rakennettiin todennäköisesti 8. vuosisadan lopulla. Pop. (Arvio 2003) kaupunki, 475 000.
