William K. Estes, kokonaisuudessaan William Kaye Estes, (s. 17. kesäkuuta 1919, Minneapolis, Minnesota, Yhdysvallat - kuollut 17. elokuuta 2011), amerikkalainen psykologi, joka oli edelläkävijä matematiikan soveltamisessa eläinten oppimisen ja ihmisen kognition tutkimiseen.
Estes sai BA (1940) ja Ph.D. (1943) psykologian tutkinnot Minnesotan yliopistosta. Hän opetti ja teki tutkimusta Indianan, Stanfordin, Rockefellerin ja Harvardin yliopistoissa.
Estes opiskeli amerikkalaisen käyttäytymistutkijan BF Skinnerin alaisuudessa, jonka kanssa hän kehitti ehdollisen emotionaalisen vasteen (CER) paradigman, menetelmän ehdollisten eläinten käyttäytymisen tutkimiseksi. Vuoden 1941 tutkimuksessaan rotille annettiin toistuvasti ruokaa (luonnollisesti positiivinen ärsyke) vivun painamisen jälkeen. Lopulta sähköisku sai aikaan heti ruuan esityksen jälkeen, mikä aiheutti vivun puristamisen tukahduttamisen luultavasti ahdistuksen vuoksi. Seuraavaksi ääni yhdistettiin toistuvasti iskun kanssa, kunnes pelkästään ääni, ilman iskua, aiheutti vasteen vaimentamisen uuden CER: n takia (äänen aiheuttama ahdistus).
Estes muutti lopulta huomionsa eläinten käyttäytymisestä ihmisen kognitioon, kuten voidaan nähdä toisesta hänen huomattavimmista panoksistaan psykologiaan - ärsykkeenäytteisteoria, malli, jolla kuvaillaan oppimista matemaattisesti. Tämän teorian mukaan ärsyke on todella kokoelma ominaisuuksia (esim. Sininen, pyöreä, pistävä), ei vain yhtä yhtenäistä laatua (esim. Sininen) ja että reaktiot ärsykkeeseen jokaisessa kokeen kokeessa heijastavat satunnaista näytteenottoa ärsykkeen ominaisuudet aiheen mukaan ja vaihtelevat ajan myötä. Esimerkiksi kyyhkynen voi nakata eri tavalla vasteena keltaiseen valoon jokaisessa monista erillisistä esityksistä. Kyyhkynen näyttää vastaavan tai näytteistävän valon eri ominaisuuksia jokaisessa kokeessa. SST tarkoittaa johdonmukaisuuden puutetta ihmisten ja eläinten oppimisessa: yksilöt reagoivat erilaisesti samaan ärsykkeeseen, koska he reagoivat erilaisiin ärsykeominaisuuksiin eri aikoina. Teorian mukaan satunnaiset variaatiot näytteenotossa ovat välttämättömiä oppimiseen.
Estes auttoi löytämään Mathematical Psychology -lehden, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1964. Vuonna 1997 hän sai kansallisen tiedemedaalin.
