Seesami, (Sesamum indicum), jota kutsutaan myös benne, pystyssä yksivuotiset kasvit perheen seesamikasvit, kasvanut vuodesta antiikin sen siemeniä, joita käytetään elintarvikkeiden ja aromi- ja josta arvostettuja öljy uutetaan. Laajaan viljeltyä seesamikasvia esiintyy suurimmalla osalla maailman trooppisia, subtrooppisia ja eteläisiä lauhkeita alueita. Seesaminsiementen tuoksu ja maku ovat mietoja ja pähkinäisiä. Siementen tärkein ainesosa on sen kiinteä öljy, jonka määrä on yleensä noin 44–60 prosenttia. Koska öljy on stabiili, se kestää hapettumista. Siemenet ovat myös paljon proteiinia ja ovat runsaasti tiamiini ja B-vitamiinia 6.
Historia ja käytöt
Seesamikasvi todennäköisesti alun perin Aasiasta tai Itä-Afrikasta, ja muinaisten egyptiläisten tiedetään käyttäneen jauhettuja siemeniä viljajauhoina. Kiinalaiset käyttivät siemeniä ainakin 5000 vuotta sitten, ja vuosisatojen ajan he ovat polttaneet öljyä noen tekemiseksi hienoimmista kiinalaisista mustelohkoista. Roomalaiset jauhelivat seesaminsiemeniä kuminaa pastaajan leivän levittämiseksi. Aikaisemmin sillä ajateltiin olevan mystisiä voimia, ja seesamilla on edelleen maaginen laatu, kuten käy ilmi ilmaisusta ”avoin seesami” Arabian yötä -tarinassa “Ali Baba ja neljäkymmentä varkautta”.
Seesamiöljyä käytetään salaattiöljynä tai ruokaöljynä, lyhentäjänä ja margariinina sekä saippuan, lääkkeiden ja voiteluaineiden valmistuksessa. Seesamiöljyä käytetään ainesosana kosmetiikassa. Öljyn ilmentämisen jälkeen jäljellä oleva puristuskakku on erittäin ravitseva.
Koko siemeniä käytetään laajasti Lähi-idän ja Aasian keittiöissä. Halvah on makeinen, joka on valmistettu murskatusta ja makeutetusta seesaminsiemenestä. Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa siemeniä käytetään erilaisten ruokien, erityisesti leipien ja muiden leivonnaisten maustamiseen ja koristamiseen.
