Etäisyysjuoksija Miruts Yifter, Etiopian ilmavoimien kapteeni, tuli yhtä kuuluisaksi omituisuuksistaan ja takaiskuistaan kuin sitkeydestään ja voittoistaan. Hänen esittelynsä kansainväliseen yleisurheiluun tapahtui tapaamisessa Pohjois-Carolinassa, Yhdysvalloissa, vuonna 1971. Koska tuntematon arabialaisista numeroista, Yifter laski kierrosluvut väärin ja johti 5000 metriä johtaen viimeisen potkunsa liian aikaisin. Virhe aiheutti helpon voiton yhdysvaltalaiselle Steve Prefontainelle. Vuoden 1972 olympialaisissa Münchenissä, Länsi-Saksassa, Yifter sijoittui kolmanneksi 10 000 metrissä, mutta ei saapunut ajoille ajoissa kilpaillakseen 5000 metrissä. Ei koskaan määritetty selvästi, oliko gaffe stadionin turvallisuuden, Yifterin valmentajan vai itse Yifterin vika. Montrealin vuoden 1976 kisojen musta afrikkalainen boikotti jätti Yifterin, joka on yksi suosikkeista, etsien edelleen olympiavoittoa.
Vuoden 1980 otteluiden saapumiseen mennessä Yifter oli tunnettu ainutlaatuisesta juoksestrategiastaan. Hän ansaitsi lempinimen “Yifter the Shifter”, koska hänellä oli taipumus muuttua vauhtiin nopeasti, koska hän käytti erityistä tehokkuutta myöhään kilpailuissa. Iän aihe seurasi myös Yifteria, jonka vuonna 1980 uskottiin olevan missä tahansa välillä 33-42, eikä hän osoittanut haluavansa valaista asiaa. Moskovassa Yifter voitti 10 000 metrissä ensimmäisen kultamitalinsa, mutta hänen entisten epäonnistumistensa toistaminen 5000: ssä näytti olevan varmaa, kun alle 300 metrin matkalla Yifter oli laatikoissa johtajan takana. Etiopialainen kollega Mohammed Kedir oli sisäpuolella, kun taas Irlannin Eamonn Coghlan piti ulkopuolella. Kedir kuitenkin antoi hänet joukkuetoverilleen, ja Yifter siirtyi vielä kerran, räjähtääkseen 27,2 sekunnin ajan 200 metrin sulkemisessa kultamitalin hankaamiseksi ja tullakseen vain neljänneksi olympialaiseksi, joka vei molemmat etäisyydet yhdessä olympialaisessa.
